上海，忽地来了个三十来岁、湖南口音的古董商，租了房子，落脚做生意。
他自称名唤“萧柏山”。不过，这位古董商仿佛是个戏迷，常往天蟾舞台跑。
在中共中央那秘密机关里，这位“古董商”变得非常忙碌，不断地向全党发出指示，大有总书记的派头。
“萧柏山”，便是李立三。
这是一种颇为奇特的现象：尽管中共“六大”选出了向忠发当总书记，可是，中共的实权却操在李立三手中！李立三，既不是政治局常委，也不是政治局委员，而只是政治局候补委员！
李立三成为中共实际上的领袖，其实就跟向忠发忽然成为中共总书记一样。那时的中国
[1] 杨云若、杨奎松：《共产国际和中国革命》，第243页，上海人民出版社1988年版。共产党非常年轻，没有成熟的领袖人物。
李立三也有他的机遇：
中共“六大”之后的第六天，共产国际“六大”在莫斯科开幕，而且一开就开了两个月。周恩来、苏兆征、项英三常委留在莫斯科开会。另两位常委，即向忠发和蔡和森，再加上李立三，先行回国，主持中央工作。
于是，在1928年9月2日，向、蔡、李三人回到了上海。
向忠发其人，理论水平低，工作能力也差，不具备当领袖的才能，仅仗着老工人牌子才被捧上总书记的位子。这样，他也就成了名义上的总书记。
最初，掌握中共领导实权的是蔡和森，他是政治局常委兼中央宣传部部长。
32岁的蔡和森具备领袖之才，本来，他跟罗亦农一样，很有希望成为中共新一代的领袖。他原名蔡林彬，湖南湘乡县（今双峰县）人氏。1918年他和毛泽东共同发起新民学会。翌年，他留学法国，猛看猛译法文版马克思著作，很快领悟到马克思主义真髓。1920年9月16日，他在写给毛泽东的长信中清楚地阐述了中国必须建立共产党：“我认为首先要组织党——共产党。因为它是革命运动的发动者、宣传者、先锋队、作战部。以中国现在的情形看来，须先组织它……”他的马克思主义理论水平，高于他的许多同时代人。
