利玛窦于一五八二年抵达澳门，一六一○年死在北京，在中国居留了二十八年。他晚年用意大利文把自己在中国的经历写成札记，后来由金尼阁带回欧洲，并译成拉丁文刊行，流传甚广，被译成各种文字，对欧洲的知识界影响深远。
利玛窦介绍中国，先综论了名称、位置与版图，再介绍物产与工艺。他说中国地大物博，有三种东西是欧洲人完全不知道的，一是茶，二是漆，三是硝石。茶是饮料，漆是涂料，硝石是制焰火的原料。利玛窦对茶的了解，大体是正确的，如说茶是一种灌木的树叶，古书上没有“茶”字，等等。在中国生活二十八年，总算没白活，居然知道古书上没有“茶”字。不过，也有推测错的地方，如说“也可能同样的植物会在我们自己的土地上发现”，是以为欧洲也许有茶树，只是欧洲人不知道可以采叶制茶泡来喝。利玛窦与中国人打交道，当然时常要喝茶，不过对其苦涩的口感似乎不甚欣赏：“在这里，他们在春天采集这种叶子，放在阴凉处阴干，然后用干叶子调制饮料，供吃饭时饮用，或朋友来访时待客。在这种场合，只要宾主在一起谈着话，就不停地献茶。这种饮料是要品啜而不要大饮，并且总是趁热喝。它的味道不很好，略带苦涩，但即使经常饮用也被认为是有益健康的。”（何高济等译）
他对制茶工艺的晒青、蒸青、炒青各道工序，显然并不明了，只知道茶要品尝，不可牛饮，还知道要趁热喝。
他倒是知道日本人喝茶的方式与中国人不同：“他们（日本人）把它磨成粉末，然后放两三汤匙的粉末到一壶滚开的水里，喝这样冲出来的饮料。中国人则把干叶子放入一壶滚水，当叶子里精华被泡出来以后，就把叶子滤出，喝剩下的水。”利玛窦说的是明末时期的情况，的确如此。却没有人跟他解释过，日本人喝粉末茶的方式，是中国唐宋时期的喝法，是日本人向中国人学了，却相沿未变的饮茶之道。
