狭义之“精”，是指具有繁衍后代和促进生长发育作用的生殖之精，这是中医学“精”概念的初始含义。
广义之“精”，是指人体内的气血、津液、骨髓、脑髓以及水谷精微等一切精微物质，是构成人体和维持人体生命活动的基本物质。这是从精华、精微之意的角度出发，对“精”的初始含义的延伸。
广义的“精”的概念与古代哲学中对于“精”的认识相通，均为构成物质和生命的本原。假如以文字学和考据学角度来看，在《黄帝内经》中，精一共有十多种含义，因与本文关系不大，故从略。
《黄帝内经·素问·生气通天论》：“阴阳离决，精气乃绝。”《黄帝内经·灵枢·天年》：“百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”
人体精气的存在是以精神、形神、体用统一为前提的，阴阳离绝，生命走到终点时，精气便当离绝；而当神离去之时，人体精气便也不复存在，所留存的虽仍可勉强称为构成万物的物质，但已非生命之精气。
2.先天之精与后天之精
人体精气的种类在《黄帝内经》中较多，按精的来源又有先后天之分，先天之精即生殖之精，后天之精为水谷之精、脏腑之精等。
（1）先天之精
《黄帝内经·灵枢·本神》篇说：“故生之来谓之精。”《黄帝内经·灵枢·决气》篇也说：“两神相搏（抟），合而成形，常先身生，是谓精。”这种精，就是先天之精，它禀受于父母，是构成胚胎的原始物质，也是人体功能活动的源泉，故《灵枢·经脉》又说：“人始生，先成精”。古人通过对“男女媾精，胎孕乃成”的观察和体验，认识到男女生殖之精的结合能产生一个新的生命个体。《灵枢·天年》认为人之始生，“以母为基，以父为循”。可见，父母遗传的生命物质是与生俱来的精，谓之先天之精。然而在胚胎形成之后，直至胎儿发育成熟，全赖女子胞中气血的养育。因此，先天之精为原始生命物质，主要贮藏于肾。
（2）后天之精
后天之精来源于水谷，又称“水谷之精”。人出生之后，要赖脾胃对饮食的消化吸收，将饮食化生为水谷精微，以营养各个脏腑组织，才能维持正常的生命活动，使机体不断发育、成长和壮大。水谷之精由脾胃化生后贮藏于五脏。如《黄帝内经·灵枢·本神》说：“是故五脏主藏精者也。”由于这部分精微来源于后天，故称为后天之精。
