图像虽然不是语言，但是没有人能否认它在传递信息和情感方面有独到的作用，这是文字语言难以取代的，所以只要印制技术允许，人们还是愿意阅读图文并茂的书籍。但是为了理解准确到位，对于图像最好要作文字说明。然而文字说明和被说明图像居然不是一回事情，插图本的书籍，图像和文字属于两个系统，无论是编辑，还是制作、排版，均要分别处理。如果没有电子语言的出现，很难想象有朝一日，图像/图符可以和文字进入同一个输入系统，即如我此刻所使用的“搜狗拼音输入法”，它在输入汉字的同时，也可输入某些图像/图符，无须转换输入系统，就可以达到目的。
二
电子语言使得图像/图符进入了文字输入系统，图像/图符成为一种特殊的新型语言，它像文字一般可以书写，却不是文字；它像语言一样可以表达意义，却无法朗读；它像图画，却不劳读解破译，只传达约定俗成的含义，它所传达的内容建立在已有的语言基础之上，也就是说新型的电子语言以日常语言为解码，如表太阳而不表齿轮，表月亮而不表鱼钩或镰刀，它仿佛是异体字符（或者称异体词），不能脱离已有的语言系统独立，而是必须依附在日常语言之上。由此可见，电子语言不是一套独立的表意系统，它的表意功能是单个地、偶然地建立起来的，虽然建立它并不复杂，但是，却要等待一定人群的认同，然后推广、流行，才算完成。即便到了某一天，这种异体字符达到上千万个，它还是依附性的（除非从儿童开始就只教这类字符，这里就不设想这种情景的后果了），也许正是这一依附性，使得它成为年轻一代人很时尚的修辞手段，它的功能主要不是一般地完成表达，而是要更好、更新奇、更有感染力地表达。因此这里不是诧异日新月异的电脑技术如何改变或再造人们的表达方式或语言符号，而是探讨图像/图符作为一种新型的电子语言，它产生怎样的修辞功用。
1.拓展了表达空间
图像/图符进入输入系统，作为一种特殊的字符存在，似可以“字符修辞”来命名（姑且杜撰）。这是新的修辞途径，拓展了表达空间，因为以往修辞的种种方式和手段都是在语言和词汇的组合中完成的，正是在一次又一次新的组合中，新的句式和词汇系统在不断地扩展，但是基本字符没有什么增加，基本字符是那样的稳固和岿然不动，人们已经很难想象新的字母或新的汉字字符出现，像武则天那样生生地为自己造一个“曌”字的可能性绝无仅有。现在，图像/图符作为新字符，打开了新的表达空间，不必有武则天的天威和专权，亦可发布新的字符。如人们最熟知的:-）（笑）或 :-（（不快），据说最初是由美国的法尔曼教授在1982年发布和使用的，现在已经成为最通用的网络语言而全球流布。当然，今天我们更加精简的表达是:），它在网络和手机上成为一个最常见的符号，全世界流行，据说2007年人们专门为它庆祝25岁生日，估计没有哪个英文单词或者汉字有这样的待遇。以至2008年11月的某一天傍晚，当人们看到一轮新月的左侧有两颗明亮的星星时，马上就联想到了微笑，来自天空的微笑，这仿佛是一个祥瑞，普天同辉，其实只是人们臆想电子文明书写在太空。
一般认为，通过词汇和语义组合的多样性、丰富性来增强表达效果是修辞的正途，不必说人们所熟习的各种修辞格，如比喻、象征、反讽、隐喻、夸饰、借代、转喻、寓托、举偶、拟仿、双关、排比、设问、镶嵌等等，就是体现整体立意的段落安排和标点的运用等，也无不可看作修辞手段。扩展开来说，一切有意为之的表达都是修辞，因为修辞所运用的技巧和所取得的效果都是建立在有意图的表述之上的。美国新修辞学的代表人物肯尼斯·伯克从“人是使用象征的动物”这一设定出发，顺理成章地建立起“语言是象征行动”的新修辞学理论① ，因此毋庸置疑，在肯尼斯·伯克看来，一切语言都是修辞。他甚至还认为，人类所使用的语言和非语言符号都具有修辞意义。
