货运公司大多为上市的股份公司或私营公司，一级铁路公司在20世纪80年代时有38家公司，现整合为有支配能力的4家公司，二三级铁路公司则多达几百家。
美国运输部下设联邦铁路管理局，对全国铁路实施行政管理，二三级铁路则多由地方政府管理。政府职能主要集中在关注重大基础设施工程、反恐、安全和减灾、重大事故救援和处理等方面。铁路建设期，政府还制定出让土地、减免税收等优惠政策，鼓励铁路建设。政府逐步放开货运运价，由公开运价到协商运价转变，逐步放开对运输市场的准入、定价、融资等商业行为，负责审批铁路的联合、兼并、重组和购买业务。
美国铁路公司大多为网运合一的区域性模式，该模式有利于效率提升和技术创新。
日本铁路
日本现有铁路营业里程为2.65万公里，铁路公司有132家，铁路以客运为主。1987年，日本铁路实施“民营化”，将日本国有铁路道（JR)分拆成6家区域性网运合一的铁路客运公司和一家全国性的铁路货运公司，并逐步通过上市成为股份公司。铁路货运公司租用客运公司的线路。另外成立一家负责偿还债务、处理资产、安排剩余员工等事宜的特殊法人（类似中国国有企业改制后的存续企业）。
日本的铁路改革是一个比较成功的案例。改革的目的是解决长期的经营亏损，解决沉重的政府财政包袱，解决铁路经营缺乏活力和竞争力不足的问题。由于中央集权管理，地域性需求受到忽视，铁路员工竞争意识不强，工作积极性不高，效率低下。政府确定了国铁改革的五项原则和八项法律文件，为确保铁路改革成功地提供了保障。改革成功的另一个重要组织保证是成立了两个委员会：一是改革临时委员会，负责具体执行改革工作计划，委员会主席由首相任免，主席人选为铁路以外人士；二是监督委员会，由首相亲自组织该委员会专家进行改革分析和制定实施计划。
改革成功还取决于政企分开后政府和企业的职能定位。日本运输省铁道管理局的主要职责是铁路建设（路网）发展规划及铁路运输的安全监管。要避免改制后企业属性的缺失，否则民营化的铁路公司不久后又会变成“第二国铁”。日本国铁改革经历了国会和党派之间的激烈斗争，所以在日本，有人认为国铁改革实质上是一项政治改革。
英国铁路
英国铁路运营里程为1.65万公里。在英国，铁路在交通运输体系中占比很小，客货运营均在5%左右。
英国铁路的所有制变迁经历了3个时期：1948年以前为私有化时期，英国私营铁路公司达200家左右；1948~1993年为国有化时期，英政府将几家主要的私营铁路收归国有，成立英国铁路公司；1994年后又进入私有化时期。
