陆上新丝绸之路的走向近似汉唐时期的丝绸之路，从中国出发到达欧洲的保加利亚，途经6个国家，涉及人口近2亿人。向南、向北辐射的10多个国家涉及人口约4亿人。大陆桥两端汇集欧洲7亿人口、中国13亿人口，这条铁路总涉及人口达26亿人，占全球人口的37%，并可在未来向更多的国家和地区延伸。
陆上新丝绸之路设计为客货两用铁路，客运时速可达200公里，基础设施保留提速到时速250公里的条件，货运时速为160公里。双线电气化，快速铁路网采用同网同距，既统一采用1 435毫米标准轨距，从而大大提升国际联运的效率。俄罗斯和原独联体国家均采用1 520毫米宽轨，是中俄、中哈铁路提升联运效率的最大障碍。
通过初步核算，陆上新丝绸之路（不包括南北鱼刺状线路），总投资约1 500亿美元，消纳钢材0.48亿吨，水泥3.12亿吨。可拉动中国和当地国内生产总值7 500亿美元。该工程用8年时间到2020年完工，再用10年左右的时间，也就是到2030年，将鱼刺状的南北网线完成。
向南拓展
历史上，东盟国家与中国的关系不错，但美国重返亚洲以来，插手南海问题，中国与菲律宾、越南产生矛盾，美国又插手缅甸，造成中缅关系复杂化。向南拓展一条国际快速铁路，有利于包括中国在内的东盟自由贸易区的发展。
原规划有东、中、西3条线路进入东南亚。东线是从中国云南的河口进入越南，中线是从中国云南的磨憨进入老挝，西线是从中国云南的瑞丽进入缅甸。可三线并举，促进三国竞争的积极性。目前，东线方向越南的态度比较消极，西线最优，可通过缅甸进入印度洋，从而化解中国马六甲海峡单一海上通道的巨大风险。但目前，由于美国插手缅甸，中资企业在缅的海港建设、输油管建设、水电站建设受阻，缅甸方向情况的较为复杂。
目前，从中线进入最为现实，老挝政府非常积极，泰国政府也积极响应，从中线走也可对东西两边构成政治和经济上的压力。昆明是中国快速铁路网第五纵第五横的交会点（第五纵由银川经兰州、成都到昆明；第五横从中国香港经广州、南宁到昆明）。昆明到磨憨的路程为509公里。
从中国的磨憨向南出境，直抵老挝首都万象，再向南进入泰国，经首都曼谷，再向南经马来西亚首都吉隆坡，最终到达新加坡。可择机从泰国或缅甸联通到印度洋的港口，从而减轻中国从海上向西必经马六甲海峡单一出海通道的压力。新加坡是欧亚大陆的最南端，通过这条铁路，东南亚诸国可经陆上新丝绸之路直抵欧洲。
这条铁路（可暂称为东盟快速铁路）全长约3 000公里，并可呈鱼刺状向向东、向西发散。如从泰国曼谷向西到缅甸的仰光，可继续向西直抵孟加拉国，甚至通往印度；从泰国曼谷向东经柬埔寨金边到越南的胡志明市；还可从马来西亚的马六甲市经跨海铁路（或轮渡）到达印度尼西亚。东盟快速铁路从中国出发到达新加坡，途经4个国家，涉及人口近1亿人，东盟快速铁路向东、向西、向南辐射5个国家，（不包括印度），涉及人口约5亿人。
