尼佩尔深信，通往乐高核心客户的道路在总部比隆之外。他在公司最热情、最忠实的德国市场工作和生活多年，看到公司变得越来越孤立，知道公司的开发者和营销人员如果不能够深入了解热爱建筑的孩子的内心，就无法获益。
“儿童和醉汉是地球上仅剩的诚实人。儿童绝对不会买不好玩的产品。”他说道。
由于自身的经济危机，乐高没有时间和资源来发起一个大型的项目，从而对产品进行实地研究和测试。尼佩尔不得不假想乐高儿童的需求，向设计师展示他们怎样才能用一个看似矛盾的理念来创造让人感兴趣的新产品系列：用新形式来表现经典概念。只有做到了这一点，他们才能成功运作一个项目。这是一个回到未来的时刻。尼佩尔想让家长们在看到一个新的乐高城市套装时，能够认出来那是他们童年玩具的新版本。同时，尼佩尔知道开发者必须将城市系列设计得足够现代，这样6 岁的儿童才会感觉乐高逼真地反映了警察局、医院、水泥搅拌机和垃圾车等他们日常见到的东西。
这是一个相当棘手的设计挑战。一方面，尼佩尔要能让他那些经验丰富的设计师既不能简单复制过去的成功又要创造出更多的积木模型；另一方面，他要帮助新加入乐高的设计师掌握乐高的标准。那么，他将怎样满足这两个似乎对立的标准呢？在2 月下旬讨论乐高城市系列的设计时，答案开始浮现。城市系列一直都是乐高的一个赚钱主力军，1999 年为公司贡献了1/8 的销量。但是在布拉格曼时期，杰克·斯通系列挤走了城市系列。在想办法恢复城市系列的过程中，一位名叫亨里克·安德森的设计师修改的消防车原型引起了尼佩尔的注意。安德森受到年轻时设计的20 世纪80 年代消防车的灵感启迪，给20 年前的消防车化了一个现代而经典的装。尼佩尔的直觉告诉他，安德森的消防车就是答案。“当我看到这个消防车的时候，就知道它将成为整个城市系列转型的标杆。”他惊呼。几天后，在一次寻找回归积木道路的大会上，他把安德森的卡车作为讨论中心。
同年3 月，尼佩尔开了两次专门的会议，将他的600 名开发人员和营销人员召集在一起，重新设定设计团队的方向。他的开场白意在强调乐高深陷经济危机，集团正处在生死存亡的紧要关头。最紧要的目标就是回归乐高长久以来一直沿用的经典建筑拼砌主题，努力达到稳定的3~5 个百分点的年增长率。为了形象地解释什么是“核心”，他展示了三个乐高城市消防车的图片。
首先，尼佩尔展示了一张1997 年乐高城市中一个敦实而过时的消防车图片。他说：“这就是我们没有创新的地方。尽管它是一个代表性产品，但在经典玩具中没有新鲜元素就是一个致命弱点。”
然后他展示了一张2001 年杰克·斯通系列中的消防车图片。杰克·斯通作为一个未来风格的主题系列，取代了城市系列的位置。这个消防车有气泡驾座、超大号轮胎和大块头的后尾。“看起来像个太空飞船，不像消防车。”尼佩尔说。
