外戚出身的大将军何进对宦官专权不满，袁绍有意借何进之力，除掉宦官；而何进因袁绍门第显赫，也很信任袁绍。从此，俩人的关系变得非同一般的“铁”。
抢个皇位真费劲
灵帝病重之际，眼看要挂了，但还没立太子。因为皇位继承问题，宦官与外戚之间的矛盾被激化了。
灵帝早年接连死了好几个儿子，所以何皇后的儿子刘辩出生后，就送到一个姓史的道人家去抚养，被称为史侯。王美人的儿子刘协，则由灵帝的母亲董太后亲自抚养，被称为董侯。
灵帝病重后，群臣请立太子。灵帝觉得皇后生的刘辩轻佻浅薄，不是当皇帝的料；而小儿子刘协虽然年纪小，但是看着有点儿君王气度。如此一来，灵帝就想废嫡立庶，但他又担心群臣反对，所以举棋不定。
此时，蹇硕这些宦官与灵帝是一条心的，因为他们害怕刘辩继位后，外戚力量大增。他们还借口西北有人作乱，提议请大将军何进领兵西上平叛。
何进当然洞悉宦官的诡计。他以青、徐两州黄巾军复起为由，奏请派遣袁绍东进徐州、兖州，待袁绍引兵而还，自己再西上。这样一来，就把行期一直拖下去了。
没几天灵帝就挂了。蹇硕当时在宫中，计划先杀何进，然后立刘协为帝。于是他派人去请何进，说要跟他商量事儿。何进哪知道是要杀他啊，傻愣愣地就要乘车进宫。幸好蹇硕手下的参谋与何进早有交情，迎接他的时候，用眼神示意——赶紧跑，这是狼窝，进不得！
何进一看大惊失色，赶紧驱车抄近道逃回自己的军营。随后他率军控制了各郡国在京城的官邸，如此一来，谁都甭想迎立新君；然后声称自己生病了，拒绝进宫。
蹇硕一看何进杀不了了，迫于压力，只好答应立刘辩为帝。刘辩当时只有十四岁，他尊自己的母亲何皇后为皇太后，让其参与听政，然后大赦天下，改年号为光熹，封皇弟刘协为渤海王（后来封为陈留王），任命后将军袁隗为太傅，与大将军何进一同主持尚书事务。
至此，士大夫阶层取得了短暂的胜利。由于外戚士大夫和宦官的争斗已经进入了你死我活、不共戴天的白热化阶段，所以这场胜利持续的时间相当短暂。面对外戚士大夫集团的得势，宦官们会轻易束手就擒、引颈就戮吗？以后的局势会如何发展呢？
