黄巾之乱后，何进被封为大将军。灵帝为了分散何进的兵权，另设置了西园八校尉，任命宦官小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉。八校尉都归蹇硕统一指挥。
别看蹇硕是个宦官，但他身体健壮，通晓军事，很受灵帝信任，就连大将军何进都得听从他的指挥。西园八校尉中有好几个人，后来都成了东汉末年的风云人物。
杰出“官四代”袁绍
袁绍，字本初，出身于东汉后期一个势倾天下的官宦世家。东汉实行察举制，因此官僚阶层世袭情况很严重，总是豪门大族的子弟被举孝廉，能够出仕。许多开国功臣的后代，到了东汉后期还是大官僚。
从袁绍的高祖父算起，袁家四世之中有五人官拜三公，袁绍是货真价实的“官四代”。他老爹袁逢官拜司空；叔父袁隗官拜司徒；伯父袁成官拜左中郎将，只可惜死得早。
袁绍因为是庶出，就过继给了袁成。还有一种说法，袁绍是私生子，是他老爹与别人偷情生下来的，来路不明。后来他堂弟袁术，就经常骂他是贱人。
袁绍生得英俊威武，甚得袁逢和袁隗的喜爱。他凭借家世，年少为郎，不到二十岁就出任濮阳县长。濮阳可能不足万户，所以长官叫县长（满万户的叫县令）。不久，袁绍因为母亲病故服丧，接着老爹又死了，继续服丧，前后共六年。此后，袁绍拒绝朝廷征召，隐居在洛阳。
当时正是东汉统治日趋黑暗的年代，宦官专权愈演愈烈，以官僚士大夫和太学生为首的党人遭到残酷迫害。袁绍自称隐居，表面上不结交宾客，其实暗中与党人、侠义之士交好，比如张邈、何颙、许攸等，甚至还有曹操。他们结成了一个以反宦官专权为目的的政治集团。
袁绍这一时期的活动引起了宦官的注意。某宦官高层愤然警告道：“袁本初抬高身价，不应朝廷征召，专养亡命之徒，到底想干什么？！”袁隗听到风声后斥责袁绍：“你这是想搞垮我们袁家吗？你没事得罪这些大公公干吗！”但是袁绍不为所动，依然我行我素。
黄巾之乱爆发后，东汉朝廷被迫取消党禁，大赦天下党人，袁绍这才应大将军何进的征召，担任官职。袁绍出任西园校尉后，经常与人密谋诛杀宦官之事。西园八校尉之首的蹇硕对此深感恐惧。
