2009年，美国人光买瓶装水就花掉了210亿美元。人们对掏的这一大笔冤枉钱似乎无动于衷—人均约65美元，一周才区区1.25美元。然而，一想到用水紧缺，210亿美元简直就是天价。
细细思量，比如美国人为输送到各家的自来水掏的钱，按每天每户用350加仑水，一年365天算，所交的水费约为每年412美元。这相当于所有家庭为全年的种种用水—早晨洗澡、煮意大利面、浇草坪—共花了460亿美元。举国上下全年的水费才460亿美元，而且年年如此，想用就用。可是，在此基础上却又多花了210亿美元，几乎是全年水费的一半，去买瓶装水喝，水量根本不够任何一天在家里8小时所需的水。
但是，更有甚者，美国每年花在维持整个供水系统的开支是290亿美元，包括维修饮用水处理厂、水泵站、地下管道和污水处理厂。
因此，一个国家花在可压扁的小小塑料瓶里装的水的钱，居然几近维持全国供水系统的开支。
当然，买一瓶水时，也就买了一个瓶子。我们是在买方便，放在7–11便利店的瓶装水与自来水不一样，在星巴克喝的咖啡也与自家咖啡壶煮出的咖啡不一样。还有，我们也在买瓶装水公司宣传的有关水的美丽传说：它来自何方，如何有益健康，喝了它就表示我们有品位。
从那种意义上来讲，爱喝瓶装水经常只是一种癖好。而问题却出在这种癖好并非良性。仅在美国，人们就将10亿瓶水在一周内运上船、火车和卡车。每周的运水大军相当于37 800辆18轮的大货车。（每加仑水重8.33磅。水又重，不能将一辆18轮的大货车装得太满，得留点儿空间。）
然而，全世界还有1/6的人没有放心安全的水喝。全球经济竟然发展到有10亿人缺乏活命最根本的水喝的地步。同时，运至发达国家的的世界各地“品种繁多”的瓶装水却源源不断，可是，我们实际都不需要。这种局面只会因为以下事实变得更为棘手：倘若我们的国民突然决心不再购买来自缅因州霍利斯的波兰泉，这些瓶装水还是不会翻山越岭运给真正缺水的民众。
便利店的冷藏箱中冰镇的塑料瓶装水，也是当下我们与水关系的完美象征。作为一个行业，瓶装水生意兴隆。瓶装水的种类也令人眼花缭乱，挑选一款合适的牌子，与买一管质优的牙膏，或买去污力强的洗衣液一样难。有的瓶装水来自法国的阿尔卑斯山，有的产自意大利的阿尔卑斯山，还有的产自印第安纳州的温泉，还装在吸引人眼球的玻璃葡萄酒瓶里。还有，瓶装水对水质的吹捧也似乎千篇一律—紧肤水、养生水、零卡路里—还有添加了抗氧化剂或维生素的水，或者有的是树莓口味，这些瓶装水似乎离真实的水渐行渐远。
