第一章 唯一自然的经济(9)

据报道,美国总统赫伯特·胡佛曾经忍受不了经济顾问那些模棱两可的说法“一方面……另一方面……”。他说:“去给我找个立场鲜明的经济学家来。”然而,对于经济学中的重大问题而言,诚实的答案总是免不了中庸式的告诫。在谈到市场的益处时,大多数经济学家的立场都是模棱两可的。

市场太重要了,我们不能只把它留给理论家。事实上,市场是改善人民福利的最有效的手段。对于那些贫穷国家来说,市场给它们提供了最可靠的摆脱贫困的手段。对于富裕国家而言,市场则是这些国家维持现有的生活模式所不可或缺的环节。

市场是消除贫困的最有力的发动机,但只在它运作良好的时候才能实现。这样的告诫是至关重要的。世界银行2001年的报告显示,有超过10亿的非洲人和亚洲人每天的生活标准只有1美元,甚至更低。这样多的人口超过了富裕的西方国家的总人数。对于许许多多的人而言,市场并没有有效地运转起来。

可以肯定的是,有些贫穷国家的政府过分地干预了市场,压制了市场,造成了贫困状况的加剧。但事情远非如此简单。如果政府中止了那些妨害生产的干涉行为,恐怕这些国家依然会生活在贫困之中。在加尔各答、开罗或者蒂华纳,你到处都可以看到市场,小贩们围着你兜售货品,简直没办法绕过他们。很多发展中国家的问题并不是市场的缺失,而是市场运作得太糟糕。

如果完全放任自由的话,市场是会失灵的。为了把全部优势发挥出来,市场需要一整套规则、习惯和制度的支持。市场不可能在真空中有效地运作。像我们常见的事实那样,在一个没有健全的游戏规则的市场中,要把这些规则确立起来将是一件艰苦而费时的工作。许多国家都没有做到这一点,从而危害着国民的利益。

市场不是万能的,它也有自己解决不了的问题。如果市场的支持平台不健全,那么它对自己原本可以解决的问题也不能有效处理。市场不过是人类的工具,它既不需要被崇拜,也不应该受到指责——让它物尽其用就是最好的选择。

1992年,在俄罗斯经历了计划经济体制的崩溃之后,国家在突然之间停止了对经济的控制。若干年后,这个国家朝向市场经济的进程逐渐停顿下来,整个国家也陷入一种不太妙的境地。莫斯科街头开始流传这样一则笑话:

问:在共产主义制度下,需要多少个人来完成更换一个电灯泡的任务?

答:五个,一个人握住灯泡,四个人转动他所站着的桌子。

问:那么在资本主义制度下,又需要多少人呢?

答:一个都不需要。市场自己就会把电灯泡换掉。

俄罗斯人的讽刺说出了问题的关键。尽管市场可以带来很多好处,但是它并不会自动运转。没有人的帮助,市场自己也不会换电灯泡。

著名的建筑师路德维希·密斯·凡德罗说:“上帝在细节中。”正因为按照建筑师的设计方案负责工程施工的商人们经常抱怨“魔鬼在细节中”,路德维希才会有这样的反击。与建筑一样,对于所有的市场而言,设计的细节将决定体系运转的好坏。上帝和魔鬼都在细节中。

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