你知道吗，荷兰的阿尔斯梅尔（Aalsmeer）有世界上最大的鲜花市场，在那里，五颜六色的鲜花覆盖了整整125个足球场那么大的面积。这里的交易规模相当惊人：在一个普通的上午，将有700万枝玫瑰、300万枝郁金香、200万枝菊花以及800万枝其他鲜花和盆栽植物在这里完成交易，大约涉及2 000位买家，总成交额达到500万美元。
这些鲜花来自哥伦比亚、肯尼亚和津巴布韦等遥远的国度。你可能觉得，把鲜花运到荷兰，就像把煤炭运到纽卡斯尔一样有些荒谬。然而，今天的荷兰人正是用这样的办法掌控了全球的鲜花贸易。他们的交易市场设计得如此便捷，以至于所有的花卉在转运到遍布世界各地的最终目的地时依然能新鲜如初。
鲜花是十分容易损坏和腐烂的，如果没有现代技术，世界范围的鲜花市场就不可能发展起来。实际上，直到20世纪80年代末，像肯尼亚这样的国家才成为重要的鲜花供应商。多亏了高效的航空运输和通信技术，人们才能够在一天之内把玫瑰从肯尼亚首都内罗毕附近的种植者那里送到阿尔斯梅尔，并且转运到买家指定的地点，比如说韩国首尔。在鲜花进入拍卖会场之后，各种电子设备将一直追踪有关的信息。人们采用了一种名为“荷兰钟”（Dutch clock）的竞价拍卖法，它可以在短短的几个小时之内完成数千次拍卖。每个拍卖厅的正面都悬挂一只巨大的钟，它通过电缆和各个竞价者相连。当每一批待售的鲜花被送出来的时候，钟面上的指针就逐渐从高价位向低价位旋转，直到有一位买方按动电钮，让指针停下来为止。随后，电脑会自动进行控制，把这批鲜花递送到买家的地址。
虽然这个过程非常精巧、发达，但全球鲜花市场的核心依然是买卖双方的竞争，它和人类的文明一样久远。阿尔斯梅尔的鲜花市场，不过是古老的集市贸易与现代科技的联姻。
1989年11月9日，柏林市民兴高采烈地推倒了分隔这座城市30年之久的柏林墙，随之倒下的还有传统的计划经济体制。1995年4月30日，美国政府停止了对互联网的控制。随着企业家们开发出各种在线交易程序，电子商务应运而生。结果的好坏姑且不论，这两个日子的确标志着市场时代的来临。
然而，市场的再造并不是始于互联网的出现或者计划经济的终结。市场几乎与人类的历史同样古老，并且从未停止过更新再造。在中东的两河流域（今天的伊拉克），出现了人类历史上的第一批城市，它们之间已经建立起了贸易链。驴和骆驼驮着各种各样的商品，有宝石、象牙、武器、香料、乳香和没药等，穿梭于巴比伦、乌尔等城市之间。作为贸易活动的副产品，商人们还传播了新的思想和发明。而市场交易的轴心——货币——也在很早就出现了。从一家考古博物馆的古钱币收藏中，你可以看出人类文明的进步历程。
