测谎机的原理
让我们想象一下，有人发明出了完美的测谎机，而且这样的装置遍布各地。在求职面试的场合，通过这样的仪器，你可以在短短几分钟之内就晓得应征者是否诚实可靠。每当丈夫或妻子显露出外遇的蛛丝马迹时，马上就得接受完美测谎机的一番检测。法庭上，不消几分钟便可以完成证据调查的程序，事实上只要定期询问每位国民是否犯了法就一切太平。记者们可以随身携带一台迷你测谎机，短短几秒钟之内就可以确认受访者是否有所欺瞒。在往后的每一场大选里，电视台（甚至视频网站）还可以在现场转播时同步显示，候选人在辩论会或政见发表会上所说的言论是否属实。
虽然这样的“真相时代”尚未到来，可是通往那个时代的道路似乎已经逐渐展开。测谎机并非某种以直觉方式识破谎言的奇迹，它其实只是在测量人体的一些基本反应。进行测谎时，通常会在受测者身上安置一些感应器，借此侦测出自主神经系统的变化。其中一个感应器套在手臂上，测量脉搏与血压；胸部与腹部也会各置一个感应器，测量呼吸的频率；此外，手指还会套上电极套环，借此掌握因出汗所造成的表面电阻的变化。
事实上，这种装置根本不算什么新发明。早在1902年时，詹姆斯·麦肯齐（James Mackenzie）便已经发明了测谎机。过了19年之后，才由一位名为约翰·拉森（John Larson）的医学院学生，首次将这种机器拿来做实际应用。然而，从1921年至今，除了机器的造型变得更精简、显示器从类比式改成数字式之外，测谎机几乎没有任何本质上的改变。
1917年，当时就读于哈佛大学的威廉·穆顿·马斯顿（William Moulton Marston，此君后来以Charles Moulton为笔名创造了漫画英雄人物“女超人”，她手握一条神奇套索，凡是被套索捆绑的人必然会吐露实情）发展出了“相关—无关测试”（relevant-irrelevant test），这项测试方法不仅构成了传统的测谎问答，更不断地获得改良。在进行“相关—无关测试”时，首先要问受测者一些无关紧要的问题，诸如现在几点、受测者的名字等。对于这些问题，受测者可以大方地据实回答。问答这些问题的同时，我们可以测量出受测者对于这些问题的生理反应。专业术语称这些测试出的正常反应为“基准线”（baseline）。确定了基准线之后，便可以开始提出一些受测者可能会用谎言来回应的关键性问题。比如说：“你是否偷了钱？”倘若这时受测者的生理反应起了变化，偏离了基准线，那么这些改变便可以被当作说谎行为的线索。
这项测试方法还有另外一种变形，是由另一个方向展开测试。在这个测试方法里，对受测者提出关键性问题前要先知道，受测者在说谎时会表现出什么样的生理征兆。②例如，先问一些无关的问题：“在你十八岁之前，是否曾经将不属于自己的东西据为己有？”如我们所知，每个人小时候或多或少都偷过一些小东西。然而，这时受测者可能以为，这应该是一种与人格有关的问题，于是他或许会说谎，回答“否”。此时便能测量到他在说谎时的生理反应。在接下来所提出的关键性问题中，若是出现了与这类“小”谎言同样的生理反应，那么受测者就是在这些问题上不诚实。切记，无论采取哪一种方法，都必须先找出最重要的行为基准线。
