如今我们明白，在揭穿谎言时，人们多半会去注意一些方向完全错误的线索。无论是言谈的内容，还是所谓“典型的”征兆，例如避免目光接触或是肢体上的焦躁不安，都无法真正反映出一个人是否诚实。换言之，事情其实并非我们所想的那么简单！
人类毕竟不是童话里的小木偶。十九世纪末，意大利作家卡洛·科洛迪（Carlo Collodi）创造出了小木偶匹诺曹（Pinocchio）这个角色。他是一个用木头做成的小男孩，只要他一说谎，鼻子马上就会变长，然后他的木匠爸爸便可轻松地识破他骗人的把戏。可惜的是，人们的鼻子并不会因为说谎而变长。不仅如此，由于每个人各有自己使用语言与肢体动作的独特方式，因此也没有任何共同的信号是每次说谎时必然出现的。而且，同一个人在不同的情况下，也会表现出不同的言谈举止。例如，跟长辈一起喝下午茶时，我们的言行就与跟女朋友一起时大不相同。
固定的征兆并非重点，“改变”才是关键！
我们往往习惯于等待某个身体或口语信号，并盲目地相信这么做是正确的，其实这样的方式对于揭穿谎言只是徒劳。更甚者，被视为说谎信号的某些典型征兆，有可能会反将我们一军。例如，脱口秀节目里的某位嘉宾，在讲出每个了无新意的答案之前，都会先沉思片刻，这并不一定就代表这个人竟然厚颜无耻地当着所有观众的面撒谎。他之所以迟疑，也许是当天聊到的主题太过私密，又或许这位嘉宾面对镜头就是会感到害羞。教皇约翰·保罗二世在过世前的几年里，每年依然拖着风烛残年的身子，勉力地为信徒们主持复活节弥撒，当时他那颤抖的身躯不会代表着他正在说谎吧！
然而，若是交谈对象总会在特定的问题上停顿一下，或是在谈到某个主题时总是吞吞吐吐的，我们就该留意了。我们应该观察的是偏离正常言谈举止的现象。让我们来看看以下两种常见的说法：“他当然是在说谎。每当我问他些什么，他总是顾左右而言他。” “我知道他在说谎！因为他反常地从头到尾一直目不转睛地看着我。”虽然这两种陈述提出了不同的行为方式作为线索，可是它们确实都指出了说谎的行为。从表面上看来，两个说法的判断根据似乎有所差异，实际上却有一个共同点，那就是——改变。或者更确切地说，被观察的对象偏离了他惯常的行为模式。
为何当人们说谎时，在言谈举止方面会有所改变呢？原因在于当人们感受到不安、罪恶、欢愉或紧张时（这些都是伴随说谎行为的典型情绪，在之后的章节会有更多相关讨论），身体也会跟着做出相应的反应。
想要有效地辨识出改变的征兆，我们就必须先知道所观察的对象平常的行为究竟是怎样的。换言之，必须先观察他正常的行为模式，好确认在他身上是否发生了偏离正常行为的现象。这正是测谎机的原理。如下文所述，我们不用靠一堆感测器和电子设备，光凭“注意行为模式的改变”这项原则，就可以发挥很大的测谎功用。
