四、约法省刑
战国中期，齐国稷下学宫有一个“黄老学派”，其理论基础是《老子》，核心是“无为而治”、与民休息。这种思想在那战乱纷纷的时候没什么人在意，秦始皇的大破大立与黄老学派则根本对立。进入汉朝，人们反思秦朝暴政，才开始注意到这个学派。
刘邦是个粗人，当上皇帝难免得意忘形，但他有一个帝王难得的优点，就是虚心。陆贾是个书生，像孔子当年一样进言礼乐治国，刘邦不屑一顾骂道：“老子骑在马上打下的江山，跟诗书有个屁关系！”陆贾的口才显然比孔子好，反驳道：“如果秦统一天下后行仁义，陛下您怎么能够得天下？”刘邦一下怔住了。接着，陆贾写一系列建言，重点总结秦始皇过于作为的教训：蒙恬讨乱于外，李斯法治于内，事逾烦，天下逾乱，法逾滋而奸逾炽，兵马益设而敌人逾多。秦非不欲治也，然而失之者，举措太众，刑罚太极故也。
在总结秦始皇“有为”之害的基础上，陆贾描绘“无为”的前景：
夫道莫大于无为，行莫大于谨敝。何以言之？昔虞舜治天下，弹五弦之琴，歌南风之诗，寂若无治国之意，漠若无忧民之心，然天下治……君子之为治也，块然若无事，寂然若无声，官府若无吏，亭落若无民。闾里不讼于巷，老幼不愁于庭。近者无所议，远者无所听。邮无夜行之卒，乡无夜召之征。犬不夜吠，鸡不夜鸣。耆老甘味于堂，丁男耕耘于野。
陆贾这些话说到了刘邦心里，刘邦随即接受黄老思想，制定“无为而治”国策。当时主要大臣如萧何、曹参、陈平等，也都“好黄老之术”，上下官吏基本做到顺民之情，与民休息，尽可能减少国家对社会民众的干预。
萧规曹随，刘邦的后人继承“无为而治”方略。窦太后是刘恒的皇后，刘启的母亲。她也信奉黄老之学，因此刘启和窦姓宗族不得不读《老子》。有一次，她考问博士辕固生：“《老子》是怎样一部书？”辕固生不识时务，轻蔑答道：“不过是平常人家读的，没什么！”怎么能如此轻视《老子》呢？窦太后大怒：“难道一定要司空城旦书吗？”这话斥责儒生轻狂，比诸司空狱官，城旦刑法。辕固生耷拉下脑袋，转身离开。不料，太后怒还未消，喝住他，要他到猪圈里与猪搏斗。刘启体谅辕固生，悄悄给他锋利小刀，将猪杀死。但刘启在位16年，始终没用这儒生。
