第一，关于战争的原因，我赞同柏杨的一段分析：
瀚海沙漠群和它以北地区，因天气寒冷和求生艰难，促使游牧民族无休止地企图摆脱它，渴望进入遍地桃花的长城以南世界。从上古时代起，就发生数不清的南下侵略战争。中国人常大惑不解地责备他们不安于自己的乡土，但如果把位置调换一下的话，恐怕也免不了会有同样的行动。我觉得这话很公允。现在秋冬季节到北方到山西、内蒙古那边去看一看，我觉得心里一阵荒凉，越看越觉得还是我们江南好福建好，因为我们四季常青。
第二，与北方少数民族作战的结果，总体输多赢少，能够以美女和金钱换和平，已经算小胜，因为汉人有着先天的不利。美籍历史学家黄仁宇在他的《中国大历史》一书中分析道：因为他们以游牧为主，在环境上占优势，此即军事理论家所谓‘战斗条件与生活条件一致’。当中国人尚要组织动员、装备、征调、训练之际，北方之劲敌则可以省略上面的步骤。他们的及龄壮丁早已在马背上，他们的武器就是他们的谋生工具，他们从来就不缺乏流动性。
这分析十分深刻。
此外还有一个不可忽略的重要因素：冷兵器时代！在那个时代，骑兵好比是现代战场的坦克、当代的导弹。蒙古高原几乎是唯一的产马地，长期都不在汉人手中。国学大师钱穆还注意到：汉服也不适合骑马，一上马就露膝盖，就要受冻，到北方根本就吃不消。
汉初也有清醒之人。刘邦亲征匈奴，初期节节胜利，产生麻痹轻敌思想。到达晋阳后，才派十余批人出使匈奴。这些使臣回来一个个说，匈奴老弱病残，可以乘胜追击。刘邦不放心，派刘敬（娄敬）再去。刘敬回来却汇报说：“两国交战，一般炫耀兵力。可我看匈奴却只见些老弱病残，很可能伏有奇兵。所以，我认为不能进攻！”刘邦听了大怒：“你这个齐国小人！没什么真本事，还想阻止我大军！”马上将刘敬囚起来，准备凯旋后问斩。然而，不幸被刘敬言中，匈奴果然伏有奇兵。刘邦逃命回来，立即将进言匈奴可击的十几名使臣斩了，赦免刘敬，并封他为侯。此后匈奴屡屡违约南下侵扰，刘邦不仅没再重兵出击，反而采纳刘敬的建议，嫁公主和亲并陪嫁，求得两国关系缓和。
