二、若干名臣
1．精神病患者周勃
周勃本来跟孔子年轻时一样，为办红白喜事的人家做吹鼓手，因为反抗暴秦被卷入军中做拉强弓的勇士。刘邦刚起兵的时候，周勃开始跟随，常常最先登上敌人的城池，又最先攻入咸阳，后来平韩信时又功劳最多，升为太尉。刘邦遗嘱说：“安刘氏天下者，必勃也！”后来果然是这样，前文已述。
刘恒时，周勃为右丞相，赐黄金5000斤，食邑10000户。周勃因为拥立刘恒有功，每次上朝结束后，总是很骄横的样子，似乎不把刘恒放在眼里。而刘恒对他更加有礼，经常目送他离去。有大臣劝刘恒说：“不该对周勃这样，有失君主身份！”另一方面也有人提醒周勃：“你威震天下，得到厚赏，居处尊位，很受宠信，该当心灾祸降临！”周勃听了，想想有道理，感到恐惧，连忙谢罪辞职。刘恒同意。一年后，丞相陈平去世，命周勃接任。可是十个月后，刘恒突然说：“前日我诏令列侯回自己封国去，有的还没动身。你是我最器重的人，带个头吧！”周勃于是被免去丞相职务，前往封国。
有一种精神疾病叫“被迫害妄想症”，即病人总认为自己受到迫害、欺骗、跟踪、下毒、诽谤或阴谋对待等等，因此变得极度谨慎，处处防备，小小的轻侮也被放大。晚年的周勃，很可能就患有这种疾病。他怕被杀，经常身披铠甲，甚至令家人手持兵器接见郡守、郡尉，触犯大忌。
公元前176年九月，有人告周勃谋反，他被捕下狱。周勃更恐惧，不知怎样答辩。狱吏欺辱他，他拿1000两黄金相送。狱吏得这么大好处，过意不去，主动帮他，在牍板背面写字开导他：“请公主作证。”公主指刘恒的女儿，周勃长子周胜之妻。周勃便把所受赠封的财物全都送给薄太后的弟弟，也即刘恒的娘舅薄昭。到处理周勃案的紧急关头，薄昭向薄太后进言，太后也认为周勃不可能谋反。于是，临朝时，薄太后抓起头巾向刘恒掷去，怒斥说：“周勃曾经挂皇帝赐的印玺，统领北军，那时候都没有谋反，如今身居区区小县难道还想反吗？”刘恒马上向太后谢罪。这样，周勃不仅死里逃生，而且恢复爵位和封邑。他长叹一声，感慨说：“我能率领百万大军，可还不知狱吏的本事！”
2．阴间叛贼周亚夫
周亚夫是周勃次子，本来没什么政治野心。有一次，看相人对他说：“你命相尊贵，三年后封侯，八年做丞相，但再过九年会饿死。”周亚夫听了大笑，说：“我哥已继承父亲的爵位，即使他死了也是侄子继承，怎么可能轮到我？说我饿死更不可能！既然会尊贵，怎么至于饿死？”没想到，三年后，周亚夫之兄周胜之因杀人果真被夺位，而刘恒念他父亲战功显著，便改由周亚夫继承。
