在美国人的“十大杀手”中，几乎个个都与无法控制自我有关。以人类健康的杀手心脏病为例，虽说1980年至2000年这20年间，随着医疗技术的进步，这位头号杀手的威力已远不如从前，但是心脏病连续几年仍然蝉联“十大”榜单的榜首，被视为“头号杀手”。引发心脏病的祸首包括肥胖、吸烟、单一饮食习惯以及缺乏运动。这些不良的生活方式，只有你自己去做了，才会知道得更清楚一点儿（或是希望了解得更多一点儿）。
那癌症的情况如何？美国癌症协会的数据表明，1/3的癌症都与吸烟有关，还有1/3的癌症与肥胖、单一的饮食习惯以及久坐不动的生活方式密切相关。那中风呢？它的发生与肥胖、吸烟亦有关联。糖尿病的发生常与过量摄入高热量食物有关，并最终导致肾功能的病变。事实上，在美国，导致大约1/3的人口死亡的罪魁祸首是三种行为：吸烟、缺乏运动、过量饮食。
绝大多数的健康问题，都根源于人们对某物的滥用，即便这种物品看起来像芝士汉堡一样无辜。但我们也同时容易受到一些自我损害的生活方式的影响，这样的方式对人的伤害更加直接。2001年至2002年，一项关于美国最大“瘾型杀手”的调查表明，多达30%的美国成年人曾有过饮酒史或是过度依赖酒精，10%的美国成年人有过药物滥用史或曾有毒瘾。（当然，这两个数据中调查对象会有交叉）。
这些“瘾型杀手”给美国人带来了巨大的痛苦和折磨，但这类杀手早已不是美国人的专利了。在绝大多数的发达国家中，肺癌（多因吸烟所致）均位列人体健康的“第三大杀手”。另一类可以预防的疾病——艾滋病，在广大的中低收入国家中，是第四大致命元凶。根据世界卫生组织的报告，在欧洲，86%的人口死于本可以加以防控的慢性疾病。
每年，数以万计的美国人死于自杀或他杀，这里我们暂且把这些人排除在外。平日里我们好似闲云孤鹤，安享生活，但实际上我们平时几乎不会花时间做运动，而是将大把的时间浪费在无聊的电视节目和享受黄金炸虾之类的美酒佳肴里，也正是它们，一点一点把我们拖向早死的边缘。与偶尔才会冒上心头的强烈的自杀心理相比，人们更容易受到无数其他欲望和冲动的驱使，这些冲动，虽然看上去似乎对人无害，但是一旦长期沉溺其中，其日积月累的副作用往往会给人们带来致命的伤害。
但这真的就是人们的自制力出了问题吗？在权衡自己行为的风险和收益之后，人们仍旧充满喜悦，这又能怎样？或者是人们在做出审慎的决断之前，并没有对可能存在的风险进行全面的考虑，结果会如何？问题也很可能仅仅源于无知。
事实胜于雄辩。简而言之，人们深知不良习惯带来的风险，对于这些风险，不同的人有不同的处理方式。事实上，很多事情也的确发生了改变。可是，在大多数情况下，一旦涉及自制力，对于那些深陷不良生活习惯的人来说，其行为就会和自身的愿望背道而驰，举一个简单确凿的例子——烟草的危害。
