1995年年底，因王海事件，中国保护消费者基金会设立“消费者打假奖”，并举行新闻发布会。会上，王海除领到5 000元奖金外，还获得“中国打假第一人”的美誉。
王海知假买假，要求赔偿，引起媒体的关注，媒体还把王海引发的争论称为“王海现象”。此后，王海开始长期打假，为了保护自己，他常常戴着墨镜。受他的影响，中国开始出现一批职业打假人。这时候，一些老的国有纺织企业已经失去了市场的竞争力。砸锭减产的同时，一些纺织女工也失去了工作岗位。和纺织业一样，一些老国有企业同样出现了大量的下岗职工。一份数据表明，1995年，中国有563万城市职工下岗。在中国，解决下岗职工的再就业成为各级政府的一项重要工作。
7月25日下午2点35分，一架飞往深圳的上海航空公司767客机飞上了蓝天。原本是纺织女工的周慧祺梳着发髻，扎着暗红色领结站在机舱中，和她一样，有18位“空嫂”开始了第一次试飞。
上一年的11月22日，很多上海人从《青年报》看到这样一则消息，上海航空公司要招收一批空嫂。招聘信息一公布，3天之中，就有2 300多名女工报名。
上海航空公司的总经理孙仲理这样解释招收空嫂的原因：“随着公司的发展，对空姐的需求越来越大，后来考虑从纺织女工中来选，她们经历过比较艰苦的工作环境，她们的敬业精神和对生活的理解要更好。”
空嫂们上岗前进行了各方面的培训，有些培训程序甚至比空姐还要严格。由于文化底子差，学英语成为这批空嫂最大的难题。
周慧祺也在课堂上陷入窘境，她原来是上海中华第一棉纺针织厂幼儿园的老师。和厂里其他4 000名员工一样，她也面临着下岗的问题。周慧祺回忆道：“还好当时决定去了，因为半年后幼儿园就没了。老同事都很羡慕我，他们后来有的去供应科管辅料，有的去往门市部做销售，现在收入大多是1 000出头。”
1995年7月，未来的空嫂们以平均85.3分的成绩通过十几门功课的考试，领到了登机证，从纺织女工转变成了空嫂。
