6月2日，在北京王府井大街工商银行分理处，人们正在兑现外汇券。改革开放初期，中国的商品供应仍然短缺，为了照顾外国友人，国务院授权中国银行，从1980年4月1日起发行人民币外汇券。1995年年初，中国政府宣布停止流通外汇券。
新中国成立后，出于国家安全的需要，对于外国人在中国的活动，政府制定了相应的规定。外国人每去一处必须有中国人陪同，而且必须去指定的地方。美元不能换成人民币，只能凭外汇券在友谊商店这样的涉外商店里用。
世界自然基金会中国代表处的首席代表郝克明1976年曾来中国旅游，那时他还是一个美国中学生。之后，他数次往返中美两国。他这样回忆在华经历：“直到20世纪80年代，外国人在中国还是受到很大的限制。比如，你要是去郊区或者乡下玩，晚上还必须回到城市里住。这种限制，直到90年代才逐渐感觉不到了。”
1995年，在北京的外国人有了更多的自由，他们可以骑着自行车或开车到郊区游玩。郝克明在这个时候把家安在了中国。
2003年，北京取消了外国人定点住宿的限制，外国人可以自由选择住宿地点，甚至可以住在居民家里。此时，长期在中国居住的外国人已超过20万人。
8月，人们在《中国消费者报》上看到一篇文章—“刁民？聪明的消费者？”。文章引发社会上的广泛讨论。讨论的中心是一个名叫王海的年轻人。
春季的一天，北京东城宽街的一家法律书店内，正在自学法律的王海无意翻到《中华人民共和国消费者权益保护法》，他看到其中第49条规定，消费者被欺诈可获双倍赔偿。
看到这条规定后不久，王海在北京隆福大厦买了12副“日本索尼耳机”，以商店销售假货为由，一纸诉状将商店送上法院，并成功索赔。
10年后，王海在接受《南方人物周刊》采访时，这样回忆当时的心态：“加倍赔偿当然好，最不济也得给我退货，无非损失点儿车费、时间。闲着也是闲着，就当是娱乐娱乐。”
