“中国人‘攻敌所必救’的思想给了我启示，我要选择一个在感情上被视为神圣的地方向法国发动进攻。届时法国人将不得不投入其所有的力量，我们就在这里让法国人把血流干，把法国处决。”德军总参谋长法金汉环顾众将，杀气腾腾地说，“这个地方我选择在凡尔登，战役代号为——‘处决地’”……
对于法国和德国军队来说，他们世代为邻，也曾经世代为敌，长期处于争战和互不信任的状态。但在第一次世界大战中，它们却拥有一个共同的噩梦——凡尔登。在这两支军队的词典里，凡尔登是浴血拼杀，是尸山血海，是疯狂，是绝望，是他们心中永远的伤痛。这个在第一次世界大战时仅有一万四千人口的弹丸小城，本来是一颗坐落在默兹河畔的璀璨明珠。但在经历了1916年初开始的那次可怕的大战之后，它就拥有了一个在战争史册上最为恐怖的名字——“绞肉机”。
1915年对于德国来说，是喜忧参半、亦喜亦悲的一年。在西线，由于马恩河之战的失利，使得他们极不情愿地和英法联军打起了消耗战。长期的相持和拉锯战虽然没有大的胜败，但旷日持久的战争却使德国的国民经济不堪重负。但在东线，德国军队却取得了一连串令人鼓舞的胜利。在训练有素的德国军队面前，装备低劣、士气低落的俄国军队简直不堪一击。到1915年底，东线德军已经完全掌握了战场上的主动权。他们相信，只要他们愿意，他们可以毫不费力地挺进到莫斯科。
在全德国都陶醉于东线的巨大胜利之中时，只有一个人，也是一个对德国的命运来说至关重要的人，对形势保持着清醒的头脑。他就是接替小毛奇出任德军总参谋长的埃里希·冯·法金汉将军。
作为一个职业军人，法金汉将军有着惊人的洞察力和非常理性的思维方式。他没有被东线的胜利冲昏头脑，而是冷静地、客观地对形势作了入木三分的分析：俄国人虽然在边境一线的战斗中一败涂地，但他们精锐的主力兵团并未受损。如果德国军队向俄国纵深追击，肯定会遇到精锐的俄国近卫军的顽强抵抗，那么胜利将不是一件十分容易的事情。更何况，俄国严酷的冬天已经来到了，在这个时候选择进攻俄国，无异于在走当年拿破仑的覆灭之路。
对于法金汉将军来说，他最大的愿望莫过于让俄国人在强大的德国军队面前知难而退，这样德国便有可能集中兵力对付长期胶着的西线。在经过了一系列伤亡惨重的交战之后，俄国军队深深地领教了德国军队的厉害。法金汉将军断定俄国人在近期不会有什么大的作为，所以他认为一举解决西线问题的时机到了。
