次日早晨，部队开拔。官兵徒步行进，眷属和平民由法方派车运送，14日至17日先后到达那丁、先安和鸿基。部队每行六十里或天黑时，即就地露营。沿途受到法方数次的苛细搜查，所需给养未能逐日配发，人们多忍饥挨饿而行。
12月18日这支失去指挥官的国民党残军部队抵达蒙阳，法方指定所有部队集中在此待命行动。除黄杰兵团官兵外，当时随行的还有湘桂地方团队游杂、警察、流亡学生和平民。
蒙阳三面环山一面临海，属低洼盆地，即使大晴天也只有中午才能见一丝阳光，故名。
蒙阳原来是煤区，建有房屋。二次世界大战时，被盟军的飞机全部炸毁，采煤的重心移至附近的鸿基与锦普，现在成为一座废弃的煤矿，既没有房舍也没有水电。人们初到时，只见荒烟蔓草，荆棘丛生，残砖破瓦，蚊蝇逞虐，蛇鼠结队而行。第一兵团所属各部队即被法方指定集中在此。
残军到达蒙阳之后，即逢越北的雨季，霪雨连绵，半月不开，阴湿奇臭。两万多人不分男女老幼，被指定挤迫在一块不过二千公尺周围的广场上，接受残酷的煎熬。大家比肩接踵，利用仅存的被单、麻袋和一些竹枝野草，支架小棚，聊以遮蔽风雨。
主食由法方提供，每人每天米4两（实际上就是每天两小碗稀饭）和少许腐臭的干鱼，每十人发牛肉罐头一件。因为缺乏淡水，他们便汲取海汊里的水来烧饭，苦涩难以下咽。这样的生活，仿佛把他们带到了“穴居野处，茹毛饮血”的原始时代。
入越之际正值残冬，残军逃亡途中所有团体与个人的被服装具，几损失殆尽。越北的气候，此时就如长江流域的深秋，早晚寒意甚浓，没有御寒的衣服，人们于是摘取树皮茆草作围裙，或者烧火取暖，坐以达旦。因此病患人数激增，又不能作有效的救治，人员死亡不断。隔河小山上不断增添新冢。
然而，他们的遭遇毕竟比后来进入野人山的李国辉部要幸运多了。李国辉的部队是真正的死亡之师，也是虎狼之师。他们置身于阴影之中，但是睁着眼看死亡与光明。他们的思想逻辑在历经各种死亡的考验后变得简单而又坚定，那就是：一定要活下去，勇敢地面向阳光！人只有经历过极度的痛苦与绝望，才能焕发起对生命真挚热烈的爱，从中体验到充盈与幸福。黄杰的部队由广西战场直接逃入越南，向法军缴械，得到了他们的保护，暂居荒芜的蒙阳。他们就像一群卸去负担的小绵羊，眼前突然出现了些许的干草，内心重又涌动起生命的激情。他们的生存压力要稍小一些，当然生命也脆弱了许多。
