第二节 航空母舰与海洋航空兵的诞生(6)

看到尤金·伊利的成功,钱伯斯心里非常高兴,他说:“尤金·伊利就这样轻而易举地完成了在巡洋舰上飞行的任务,这次飞行的圆满成功,我太满意了。因为,这次飞行既没有借助舰速,也没有借助像莱特兄弟使用的那种弹射装置。”

钱伯斯在公开场合的讲话更是热情洋溢:“每一艘巡洋舰都应该配备飞机……我认为飞机并不能取代侦察巡洋舰,不过我深信配备飞机的巡洋舰,虽然成本不高,但在执行侦察任务时会事半功倍!”

在海军中,伊利成功飞行的消息迅速地传开了。人们对于航空的热情不断高涨,海军中各个阶层的工作人员都提出了在军舰上使用飞机的建议。

基思里(E.C.Keithley)是纽约海军造船厂的一名机械师,他提出了在战列舰的炮塔上修建一个飞机起跑平台的建议,这个平台与大炮相连,大炮转动平台也跟着大炮转动,这样就可以利用各种风向而不必调整航向了。

船厂的总指挥向华盛顿总统上交了基思里的具有独创精神的计划。

然而,钱伯斯上尉没有这么超前的计划,也不赞成把飞行甲板修在炮塔上。钱伯斯认为只要后甲板平台处长一些,再清除所有的杂物后令视野开阔一些,巡洋舰是可以供飞机起降的。他说如果是带轮的或者装有滑轮的飞机,在炮塔上的平台起飞后是无法再降落到船上的。可以说,飞机在军舰上起飞,只是成功的一半,如何成功地降落在军舰上则是更加艰难的事情。

美国海军部没有采纳基思里的建议,而是将他的建议书存档以备将来参考。而英国后来成为世界上第一个在炮塔上起飞飞机的国家。

伊利的飞行已经证明了飞机可以顺风起飞。如果在后甲板上起降飞机,即使飞行员没有起飞或者降落不成功,飞机也只能掉到军舰的后面,这样就不存在飞机被军舰撞毁的危险。

1910年末,美国海军事业的乐章中又出现了一串美妙的音符。

1910年12月23日,格伦·柯蒂斯主动提出免费指导一名海军军官学习飞机驾驶。海军上尉西奥多·伊利森(Theodore Ellyson)成为这名幸运的军官,他来到位于加利福尼亚州北岛(圣迭戈)的柯蒂斯营地接受飞行训练。

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