为了以防万一，柯蒂斯双翼飞机已经为舰上起飞做好准备，飞机还配备了悬浮物。“伯明翰”号在切萨皮克湾巡游，并以10节（18.52千米/小时）的速度逆风航行，为飞机起飞做准备。鱼雷艇分布在飞机航线附近，而且护送着飞机沿着伊丽莎白河回到诺福克海军工厂。
真是天有不测风云。在“伯明翰”号航行中，暴风骤雨突然从天而降，为了等到天晴，“伯明翰”号只得抛锚，没过多久，天空放晴了，“伯明翰”号巡洋舰和它的护航船再次起航了。结果，天公不作美，还没等伊利的飞机起飞，大雨又倾盆而下，迫使船队再次抛锚，天阴得如黑夜一般，而且寒冷得像冬日，渐渐地都能隐约地看到周围的灯光了。下午3时，天空渐渐晴朗起来。
这时，舰长一声令下，巡洋舰起锚，飞机准备起飞。
尤金·伊利发动了50马力（37.3千瓦）的飞机引擎，也许是由于天气的原因，飞机螺旋桨的气流干扰了舰桥的运转，巡洋舰一直没有开动，因为，锚才被慢慢拉起，伊利已经等得不耐烦了，他打了个手势，让机械师给飞机放行，然后，他驾驶着双翼飞机开始全速飞行。
15时16分，伊利驾驶的飞机沿着前倾的斜坡向前滑行，飞机前甲板只有57英尺（17.37米）长。当飞机到达斜坡终点时，飞机突然从前甲板边缘消失了，并且朝着水面的方向滑落，一直滑落到前甲板下方37英尺（11.27米）处，这是因为伊利错误地判断了水面上甲板的高度。这让钱伯斯和海军军官们吓了一大跳。经验丰富的伊利使劲地向后拉控制杆，但已经太晚了，机轮、悬浮物、螺旋桨前端都触到水了，飞机与水的接触使螺旋桨的桨片受损，但木制支撑物一直没有停止转动，所以，飞机没有失控，飞行速度也没受到影响，飞机又慢慢地飞了起来，向着天空爬升。真是虚惊一场，船上的海员们欢呼跳跃起来，海军军官们的脸上都挂上了笑容，最兴奋的当属钱伯斯，“伯明翰”号拉响了汽笛，这是美国海军值得庆祝和纪念的时刻。伊利驾驶的飞机离水面太近了，海水泛起的水花溅到了伊利的护目镜上，伊利曾一度因为能见度低而迷失方向，因此，伊利想尽快地找机会着陆，在距离“伯明翰”号巡洋舰2.5英里（4.63千米）的地方，伊利降落在离诺福克很近的威洛比斯比特。
伊利这次驾机，成功地开创了历史上从军舰上起飞飞机的新篇章。
伊利创造了飞行员的奇迹，他的这次飞行，让“航空母舰”得到了真正意义上的名副其实，揭开了“航空母舰”的序幕。伊利的一飞冲天，也冲破了给飞行实验设置的一切阻力，而且，像一团火一样燃烧起人们对航空的浓厚热情。
在汇报伊利的这次飞行试验时，钱伯斯上尉建议美国海军购买几架用于试验的飞机，因为，只有通过不断的试验，人们才能掌握飞机的工作原理。
