《为奴十二年》第五章 罗伯特之死(1)

一名水手用毯子把尸体裹起来缝好,又捡起一块大石头垫在脚下,然后拖到舱口,用索具吊上去。可怜的罗伯特,就这样被抛进了海湾白色的浪花中。

我们都上了船后,“奥尔良”号就开始沿着詹姆士河顺流而下。第二天,我们进入诺福克对面的切萨皮克湾。当我们抛锚停泊的时候,有一艘驳船从镇上开来,又送上船四个奴隶,他们分别是:十八岁的小伙子弗雷德里克、比他大几岁的亨利,两人生来都是奴隶,都在城里人家中做仆人。

还有黑人姑娘玛利亚,她外表光鲜亮丽,仪表不凡,其实内心自负而又无知。她觉得去新奥尔良是件大好事,凭她的姿色,一定会被帅气而富有的单身男子买走。因此,在我们面前,她总是一副高傲无比的样子。

最后一个,也是最引人注目的一个黑奴,是亚瑟。驳船靠近的时候,他激烈地反抗着。押送的人费了很大的劲儿,才把他拖到我们的船上。他大声喊叫,他们没有权利这样虐待他,让他们放了他。他脸上满是伤痕,青一块紫一块,肿得不成样子,而且一侧脸颊已经溃烂。他被那些人从舱口匆忙塞进了船舱。

从他的喊叫声中,我大概了解了他的遭遇,后来他又详细跟我说了他的情况,大致是这样的:他是个自由人,长期定居在诺福克。他在那里有家有口,是个泥瓦匠。他的家在郊区,有天夜里他很晚才回家,半路经过一条偏僻的街道时,遭到了一伙陌生人的绑架。他拼命抵抗,但寡不敌众,终因体力不支而被抓住。他们塞住他的嘴,用绳子把他捆住,打他,直到他完全失去知觉。后来他被人偷偷地藏在诺福克的奴隶场里,南方多的是这种地方。直到前一天晚上,有人将他带出奴隶场,拖上驳船,在河上等着“奥尔良”号的到来。在这段时间里,他一直在反抗,拼尽全力地抗争、叫喊,最后终于发现,这样除了挨打,完全无济于事。他不得不平静下来,一副愁眉不展、若有所思的样子。但我从他坚毅的神情看来,他好像随时准备跟人拼命。

离开诺福克后,他们摘下了我们的手铐,给我们分配工作。船长挑了罗伯特做他的下人,我被派去监督做饭,分配食物和水,还给我配了三个助手:吉姆、卡夫和詹妮。詹妮准备咖啡,就是用壶熬玉米粉,烧开之后加入糖浆。吉姆和卡夫负责烤玉米饼和煮咸肉。我就站在一张由几个木桶和一张厚木板拼起来的桌子前,把肉和面包切成片,然后给每个人送餐,还要从詹妮的咖啡壶里给每人舀一杯咖啡。盘子就算了,刀和叉也免了,黑奴们就用自己黑乎乎的手指抓着吃。吉姆和卡夫很卖力地干活,好像很喜欢这份二厨的工作。显然,他们满足于这份工作带来的成就感。那会儿,大伙儿都叫我管家,这是船长给我起的外号。

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