《为奴十二年》第五章 罗伯特之死(2)

奴隶们每天吃两顿饭,上午十点和下午五点,每天的食物都一样,分量也固定,吃饭的规矩也是死的。白天我们可以待在甲板上,晚上就被撵到船舱里去,舱门关得严严实实的。

我们离开陆地没多久,就遇到了强烈的风暴。“奥尔良”号在风浪中颠簸摇摆,我们惊惧万分,以为船要翻了。有人晕船,吐得黑天昏地,有人跪下来祈祷,还有些人紧紧抱在一起,彼此寻求安慰。舱里被晕船的人吐得到处都是秽物,一时臭气冲天,令人作呕。对于大多数黑奴来说,如果那天真被大海吞噬了,反倒是件好事,至少脱离了凶狠的恶人的魔爪,不至于以后惨遭无数折磨悲惨而死。也是,现在看来,兰德尔和小埃米莉当时说的海妖,要比如今的恶霸可爱多了。被海妖吃掉也算是种解脱,那样我们日后就不用承受无休无止,又没有任何报酬的辛苦劳作了。

后来,我们到了巴哈马群岛附近,在一个叫“旧罗盘”,又叫“墙洞”的地方停留了三天。那里风平浪静,但令人惊讶的是,海湾里的水像石灰水一样白。

现在,我要讲述一件令人倍感遗憾的事情。感谢上帝,让我从奴隶制的束缚中解脱出来,也感谢命运,没有让我的双手被同类的鲜血玷污。对于这件事,请大家不要过分地指责我。如果你也像我一样,经历过被铁链锁住身体,饱受殴打,远离家乡和亲人,被迫到遥远的地方去做别人的奴隶,你可能也会像我一样,为了重获自由而有所行动。虽然现在没必要去深究,但无论从哪个角度来看,至少,我可以问心无愧地说,幸亏我们当年的举动并没有造成严重的后果。

一天傍晚,停船后,我和亚瑟坐在船头的绞盘上休息。当时,我们感叹着各自的遭遇,预想将来的命运。亚瑟说,我们的前途堪忧,活着也许比死掉更加痛苦。我也是这种想法,我们聊了很多,聊孩子们,聊过去的生活,还聊了逃脱的可能性。后来,不记得是谁先提出一个建议:夺取“奥尔良”号。只记得当时我们一拍即合,开始探讨夺船的可能性,并预想夺船后驶往纽约港。我虽然不会开船,但这种冒险行为却让我血脉贲张。我们还商议了各种可能性,如,倘若与船员对峙,于我们是有利还是不利,谁可靠,谁不可靠,什么时间动手,怎么动手,所有的举动都要认真推敲,反复论证。自从脑子里有了密谋夺船的计划,我就开始期待,并不断地琢磨。经历了这么多的磨难,我们难免有些高估自己,总觉得能克服一切困难。我和亚瑟经常在夜深人静的时候苦思良策,努力让计划更加周详。后来,我们谨慎地向罗伯特透露了一点点计划,他立即表示赞同,坚定地加入了我们的行列。至于其他奴隶,我们却丝毫不敢相信。他们从小在恐惧和无知中长大,你无法想象,他们对白人是怎样从骨子里敬畏,如此“胆大包天”的计划是绝对不能告诉他们的。我们决定,这个计划就由我们三人来干。

当天夜里,我们照例被赶进船舱,锁上舱门。我们面临的第一个难题,是如何登上甲板。我在船头观察过,甲板上倒扣着一艘小船,船底朝天。我突然想到,如果藏到小船下面,夜里那么多奴隶被匆匆赶进船舱时,少一两个是不容易被发现的。这个方法能否行得通,我们觉得有必要验证一下,就由我来试验。于是,第二天傍晚,吃过晚饭,我瞅准机会,巧妙地藏到了小船下面。我紧贴甲板躺着,可以观察到周围的一切。直到第二天早上,所有的奴隶都上了甲板,我又趁人不注意时,偷偷从小船下钻出来。事实证明,这个方法是可行的。

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