明清饮茶的风尚雅趣，虽然没有在近代得到提升，却在几个世纪的潜移默化中，使得大多数中国老百姓，特别是南方乌龙茶茶区，遵循明清雅士所提倡的“茶有真香”的本色饮茶，喝茶时没有忘记品茶的基本物质基础，一是茶叶的味质与香气，二是品尝者的味觉与嗅觉。古人说，茶有真香、有本色、有正味，泉州、安溪民间广泛流行的茶叶冲泡方式，不仅重视茶饮的程序与器物的洁雅，而且强调品茶过程的心灵提升，正符合最质朴的品味之道。
中国茶饮的历史，提供了许多可以汲取使用的文化资源，今天的品茗艺术应当建立在历史反思的基础上，既立足“茶之道”，又关注“茶以外之道”，把一般老百姓的喝茶习俗和文人雅士提倡的风尚结合起来，才能重焕生机，有所飞跃，否则脱离茶叶本身，一味满足国人的想象，发展前途令人担忧。20世纪 90年代，安溪铁观音开始风靡全国，安溪以外的消费者对于铁观音独特的泡饮技艺不得其法，影响茶叶品质的充分发挥。此种情况下，恰逢当时第二届世界安溪乡亲联谊大会（1994）决定在安溪召开，列入大会议程之一的是，要求在总结安溪民间沏茶技艺的基础上，编排出一套安溪茶艺，让世界安溪乡亲和来宾在品尝安溪名茶的同时，进一步了解安溪茶文化。安溪茶专家蔡建明接受任务后，与安溪地方戏曲专家李波韵合作，几易其稿，数度推敲，终于成功创排出一套典雅风尚的“安溪茶艺”。
精心排演的“安溪茶艺”如期成功，征服了来自世界各地的安溪乡亲和嘉宾，自此安溪县也正式拥有一支茶艺表演队，与此后各产茶乡镇、茶企、茶校陆续组建的茶艺小分队，蔚成安溪茶乡一道迷人风景。二十多年来，这套“安溪茶艺”在长城内外、大江南北上演数万场，为安溪铁观音拓展茶叶市场、提高知名度和美誉度，立下汗马功劳。还走出国门，到东南亚、日本、韩国、欧美等几十个国家，宣传安溪铁观音品饮艺术，弘扬中华茶文化，赢得掌声和鲜花无数。源于民间深厚的茶文化土壤，立足“茶之道”的艺术本位，“安溪茶艺”所展现出来的饮茶之真、之趣、之美，已经超越饮茶行为本身，让我们在泡茶礼仪中感受到中国茶道的精神。
叮当作响的琴筝声中，穿着典雅、健康微笑的茶艺小妹徐徐出场，款款有序，她们气定神闲，姿态优雅，一一展示安溪茶艺流程：烹煮泉水、沐淋瓯杯、观音进轿、悬壶高冲、春风拂面、三龙护鼎、游山玩水、关公巡城、韩信点兵、敬奉香茗、鉴赏汤色、细闻幽香、品啜甘霖……十几个品饮环节，行云流水，和谐自然，将安溪铁观音的香、韵和美传递给观众。应该说，“安溪茶艺”恢复了唐宋品茗赏器的传统，对茶饮的程序与器物的洁雅再三致意，又追求品茶过程心灵超越的修养，以期融入天然和谐的天人合一之境，不但使品茗者心里祥和安定，也在哲理和艺术上的探索得到智性的满足。
与艺术化的“安溪茶艺”相呼应的，是安溪民间百姓舒展性灵、自由得当的生活泡饮，哪怕日子一时过得困顿、不如意，一杯浓醇甘香的铁观音是少不了的；哪怕家居再简陋，寒碜，一套洗得光亮的茶具是少不了的；而且，冲泡不求简单，不惮繁琐，安溪民众已经习惯在有板有眼、一招一式的泡茶时光中，去领受茶的真香与甘霖，并由此获得人生的庄严感。我的父亲嗜茶多年，考虑到他年事已高，独自泡茶麻烦，为他准备一个简易飘逸杯，但他从不使用。他说，泡工夫茶的乐趣，即在于享受繁复之过程，并能由茶观己，省察内心，否则便了无生趣。是的，煮水、暖杯、唤醒、温润、淋浇、出汤，无论是繁复技艺，还是寻常喝法，起于民间、仪式化了的安溪茶艺，那茶汤含藏的茶道精神，都是平等和尊重，是诚恳和和谐，是对自然天地的敬畏之心。
