美国人类学家武雅士（Arthur Wolf）认为，在闽南人构建的民间文化信仰体系中，神仙、祖先和厉鬼这三类崇拜对象，分别对应一个象征社会上层、中层、下层的等级制度。神代表社区，祖先代表家和家族，鬼则代表社区和家族之外的陌生人。台湾人类学家李亦园指出，这个崇拜体系具有一定的宇宙观（天地人统一）内涵，人们在祭祀这些超自然力的过程中，十分谨慎地遵守着严谨的规则，祭品、冥纸、香火均有明显差别。我的母亲在我小的时候就告诉我，祭祀焚香时，神明应用三支，祖先用两支，鬼用一支，但我又观察到，无论祭祀神明，还是祖先和厉鬼，供桌上则一律少不了茶叶。成书于乾隆年间的《泉州府志》卷二十详细记载了这些民俗。农历正月初一，安溪人用清茶、美酒、蔬果等“贺正”（敬奉上天，祈福新年好运）；清明节、端午节祭扫先祖坟茔时，亦要恭敬献上香茗三杯。乾隆丁丑版《安溪县志》记载：每岁清明日、七月十五日、十月朔日，祭无祀鬼神于本城之郊，祭品有“香、茶、纸、烛、馒首、酒肉、米饭”。安溪人不仅用茶叶招待远近宾朋，他们还以茶叶为祭品敬奉神明、祖先和厉鬼，与神明、祖先和厉鬼进行沟通，达成某种诉求契约，这是一个地方人民丰富的“日常实践”，更是这个地方人民深刻的社会性。茶叶贯穿着安溪人的一生，茶的仪式笼罩安溪人生存的一切时空场合，从新生儿满月用茶叶煮蛋洗澡，到人离开世间入殓装棺放入茶叶，茶叶何止是在维持一定的“礼”？而且他们还确信，即使人身已亡，忠诚陪伴一生的茶，死后依然要陪伴着灵魂，后来者以茶纪念祖先，当经年不辍。清末诗人林鹤年在《福雅堂诗钞》中曾记述，因“经年未依旧，登先观察坟茔，于弟侄还乡跪香虔泣”时，基于“先观察性嗜茶，云初泡过浓，二泡味淡而香始出，特嘱弟侄于扫墓忌辰朔望时，作茶供，一如生时”。
在中国，比较研究喝酒和喝茶的礼仪特别有趣，如西敏司所说，饮食具有某种文化象征和道德意味，还表现在食物都有一种对人的“考验”在里面。人们常说，“喝酒要有度”，喝酒需要有“度”去维持一定的“礼”，失去了“度”的饮酒，便成了“非礼之饮”，所以大多数人喝酒都会将自己的言行努力控制在一定的程度，即“礼仪”的范围之内。而喝茶则无需有这种担心，因为任你怎么喝茶、喝什么茶、喝多少茶，人们都不会“失礼”，有些人喝酒之后出现胡言乱语的情形，喝茶时是断然不会出现的。《说文》云：“酒，就也。所以就人性之善恶。”可见，酒好比人性的“试金石”，在酒的火之内涵的“刺激性”作用下，喝酒的人的不同本性也许都彰显出来。茶呢，正好相反，它的木之内涵的“温和性”也许永远都无法映照出喝茶人的本性，不过，因为有了茶的存在，人们就可能更好地把握自己为人处世的分寸，做出恰当妥善的行为，去维护一个礼仪世界的良好规范和秩序。
人有人性，物有物性。在安溪，喝茶的人也喝酒，但喝茶的人、所喝的茶一定多于喝酒的人、所喝的酒，从茶与安溪礼仪的紧密关系，从“无茶不成礼”的安溪现象出发，从茶与安溪人一生的连接，以及他们以茶为“介体”去维持社会结构，沟通神明、祖先、厉鬼，我们是否发现了安溪文化的特质？
