为了更好地应对危机，2001年3月，任正非带领华为管理团队东渡日本，希望从长期陷入萧条的日本身上学习过冬的经验。
任正非认为，日本企业界从20世纪90年代初开始，连续经历了10年低增长、零增长、负增长的情况，当时仍然在苦苦坚持中。这个冬天太长了，日本企业是如何渡过的，它们有些什么经验？能给我们什么启示？任正非到日本后走访了松下、东芝等多家日本著名企业，并与日本国情顾问竹内伦树教授进行了深入交流。他回国后写出了轰动一时的文章《北国之春》：
在樱花盛开春光明媚的时节，我们踏上了日本的国土。此次东瀛之行，我们不是来感受异国春天的气息，欣赏漫山遍野的樱花，而是为了学习度过冬天的经验。
一踏上日本国土，给我的第一印象还是与10年前一样宁静、祥和、清洁、富裕与舒适。从偏远的农村，到繁华的大城市，街道还是那样整洁，所到之处还是那样井然有序；人还是那样慈祥、和善、彬彬有礼，脚步还是那样匆匆；从拉面店的服务员，到乡村小旅馆的老太太，从大公司的上班族，到所有人都这么平和、乐观和敬业，他们是如此地珍惜自己的工作，如此地珍惜为他人服务的机会，工作似乎是他们最高的享受，他们没有任何躁动、不满与怨气。在我看来，日本仍然是10年前的日本，日本人还是10年前的日本人。
但谁能想到，这10年间日本经受了战后最严寒和最漫长的冬天。正因为现在的所见所闻，是建立在这么长时间的低增长时期的基础上，这使我感受尤深。日本绝大多数企业，近8年没有增加过工资，但社会治安仍然比北欧还好，真是让人赞叹。日本一旦重新起飞，这样的基础一定让它一飞冲天。华为若连续遭遇两个冬天，就不知道华为人是否还会平静，沉着应对，克服困难，期盼春天。
华为还未处在冬天的位置，在秋末冬初，能认真向别人学习，加快工作效率的整体提高，改良流程的合理性与有效性，裁并不必要的机构，精简富余的员工，加强员工的自我培训和素质提高。居安思危，也许冬天来临之前，我们已做好了棉袄。
什么叫成功？是像日本那些企业那样，经九死一生还能好好地活着。这才是真正的成功。华为没有成功，只是在成长。
华为经过的太平时间太长了，在和平时期升的官太多了，这也许会构成我们的灾难。泰坦尼克号也是在一片欢呼声中出的海。
