任正非发出“冬天”的警报并非危言耸听。从全球来看，2000年是美国科技股暴跌、互联网泡沫破灭的一年。纳斯达克指数一年下跌56%，思科、爱立信、摩托罗拉等电信设备巨头，纷纷告别了持续增长的状态。而包括朗讯和北电在内的巨头，都陷入亏损泥淖。任正非认为，网络股的暴跌，必将对两三年后的建设预期产生影响，那时电信设备制造业就惯性进入了收缩。眼前的繁荣是前几年网络股大涨的惯性结果。
2000年，华为的销售收入虽然达152亿元，又在美国硅谷和达拉斯设立了研发中心—这是华为第一次在欧美发达市场设立研发机构。但此时的华为，海外市场还只是占极小的份额，在26.5亿美元的销售额中，海外市场仅仅贡献1亿美元。
鉴于上述情况，任正非第一次说“冬天来了”。尽管当时很多人难以理解这句话背后的用意。但作为一名企业家任正非对于市场的点滴变化是了然于胸的。上世纪90年代末期，中国电信市场的年复合增长率都3倍于国民经济的发展。结合华为此前每年翻番的表现，也让当时的任正非，对1999年华为的判断为“仍然会翻番”。不过，电信市场的分拆带来了不稳定因素，各省的电信网络建设都停滞了下来，组织调整、企业内部建设、分拆业务成为各地电信部门的关键词，因此1999年的华为，创业以来首次年增长率没有超过50%，任正非感觉到了“寒意”。
在任正非看来，冬天已经不远了，在春天与夏天要念着冬天的问题。IT业的冬天对别的公司来说不一定是冬天，而对华为可能是冬天。华为的冬天可能来得更冷一些。华为还太嫩，10年的顺利发展没有经历过挫折，没有经过磨难，这是华为最大的弱点，完全没有适应不发展的心理准备与技能准备。
事实上，华为第一次冬天的预警，本是任正非针对企业内部作出的，但却让整个中国企业界感到寒意的影响力。
任正非的冬天预感是准确的，狼真的来了！
2001年上半年随着北电、爱立信数以万计的裁员、思科26亿美元的巨额亏损、朗讯差点被并购，网络和电信设备供应商的冬天终于到来了。
2002年华为的销售收入出现了首次下滑，从255亿元跌至221亿元。如果说国内电信重组和互联网泡沫是导致这一现象的外因，那么华为在国内极高的市场份额和海外市场拓展遭受挫折，则是内因。
华为苦心经营了5年的海外市场，到2002年时还不到整体销售额的5%，没有好的经营模式，而海外市场的开拓费用却长期高居不下。任正非的“过冬”言论，的确恰逢其时。
在那次冬天，朗讯裁了将近一半以上的员工，北电裁了2/3的员工，市场份额大幅下降。而朗讯和马可尼在熬过一两个冬天后终于支撑不住，后来分别与阿尔卡特和爱立信进行了并购重组。
