但在另一方面，朱厚照却又有极为决断尚武的一层。他不但能除掉太监刘瑾等“八虎”，还能在玩乐游弋中时常上朝听政、批答奏章，对权力牢牢把控，更富有尚武精神。他不惧蒙古小王子来袭，自命“大将军朱寿”统兵亲征，不让任何一个文官随驾，竟然打退了铁骑鞑靼军，要知道在当年的土木堡之变中，英宗可是率50万大军而成了俘虏啊！
相较之下，朱翊钧和朱厚照还真是血脉相通的隔代知己，朱厚照想做太祖、成祖那样的旷世英主，朱翊钧之志其实也不让于此，“三大征”若没有他的意志在内，绝不会三战皆捷——虽然战事费尽粮财，丧尽帝国最后一丝元气。在武功之外，朱翊钧虽然不如朱厚照那么会玩，但在他的“紧箍咒”被拿去之后，一样流连纵情于鸦片、美酒、女色中不出。
他亲政时，虽然有张居正为他苦干十年打下的底子，“帑藏充盈，国最完富”，粮食可吃十年，银钱四百多万两，但到后来依旧“环视库房，一空如洗”，边镇饷银几年发不下来，帝国被掏空，首恶确是万历的穷奢极欲。国库的钱甚至还不够他折腾，还要再贪民间物华，无物不税、无地不税，查抄冯保和张居正的家产时，他下令全部归入宫廷内库，而非上交国库，竟然说：“朕为天子，富有四海之内。普天之下，莫非王土，天下之财皆朕之财。”
清算张居正和冯保，为朱翊钧实现了还权、还名，更为他实现了还财。
有了钱的朱翊钧，极尽挥霍于饮食、衣装，婚丧、册封、祭祀等宫中用度更是惊人，册立太子，太子和福王大婚、公主下嫁的巨额花费更不在话下，此外他21岁时即开建的定陵，历时六年费银800多万两，相当于全国田赋两年的总收入，钱不够的话则借、则征、则掠，一个“贪”字打头的万历帝，终于把张居正打下的国业当家业，耗费得一干二净。
1620年7月21日，朱翊钧这个明朝的第十三代君主病死，三个月后下葬于昌平天寿山南麓的定陵。三百三十六年后，由毛泽东亲批、周恩来拍板，吴晗、郭沫若等官员力主，在夏鼐指挥下，万历的棺椁被开启，在他厚厚的龙袍下掩藏着一具蜷曲的尸骨，测定说他“生前体形上部为驼背，从骨骼测量，头顶至左脚长1.64米”。历史再过十年后，这具尸骨将被红小将们视为“地主阶级的总头目”而砸烂焚烧。
至此，这位曾统治中国四十八年的驼背之君、“四大”皇帝，化作一缕袅袅青烟腾空远去，而他生前那段往事却更加烟雾缭绕，费尽后人思量：是他本性如此、命该如此，还是张居正害了他？如果没有张，他会不会反而勤政有为，成为晚明的中兴之主呢？朱翊钧带走了所有的秘密，而岁月和江山，则把这个秘密变得更加莫测和神秘。
天道往还，万历清算了张居正，他肯定想不到三百年后自己也会被清算。人比人无情，历史比人更无情，天地不仁，视万物为刍狗，默然不语，静观天下螳螂与黄雀！
