直到母亲去世之后，我才开始读《初恋》，所以不知道书里写的是一个想要当演员的犹太姑娘，如何在一个夏季剧场邂逅了一位作曲指挥家，并与他坠入爱河。赫尔曼·沃克1915年生于纽约，写了好几本受到大众关注的畅销书，包括获得普利策奖的《哗变》，以及《战争风云》等。《初恋》像《飘》一样营造了一个包罗万象的故事世界，让读者沉浸其间。书中的女主角是个天真无邪的少女，甜美到让每个人都期望她找到真爱、事业成功、生活美满幸福。老实说，《初恋》里的玛乔丽在故事开端比《飘》里的思嘉丽可爱多了。她起初的名字是玛乔丽·摩根施特恩，后来自己改名为玛乔丽·莫宁斯坦，因为这样更像个艺名，也不那么犹太味儿。
我可以理解母亲那代人喜欢这本书的原因。故事的背景是20世纪30年代后期，那是外祖母的年代，不仅仅是美国，也是个整个世界即将发生巨变的前期。沃克把玛乔丽的生活从纽约的犹太家庭转移到更为颓废的戏剧营地，然后又转向巴黎和瑞士。在瑞士，玛乔丽认识了一个协助受迫害的犹太人逃离欧洲的男人，并爱上了他。这个人物似乎是以真实人物瓦瑞安·福莱为原型创造出来的。瓦瑞安曾是国际救援组织早期的核心人物之一，后来母亲也为这个组织工作过。
沃克和《追风筝的人》、《灿烂千阳》的作者胡塞尼一样，都是极受欢迎的当代作家。他总能写出那些令人回味无穷的作品，让读者在看故事的同时，不自觉地融入书中。这两位作家都非常擅长记叙文体，聚焦于现代题材。两人讲故事的手法同样非常老派，即便背景不同、年龄迥异的读者们也都喜爱他们，因为人人都爱听故事。《初恋》是一本关于同化、反犹主义以及女权的书。故事以玛乔丽令人失望的苦涩结局告终，让众多读者为之扼腕，但我相信这个结局正是沃克对玛乔丽成长环境批判的重要部分。书中的结尾，玛乔丽终究无法实现众人对她的期望，这比她成为大明星带给读者的冲击要大得多。
我看得出，玛丽·安在年轻的玛乔丽身上看到了自己。大学期间的暑假，玛丽·安与几个朋友去了马萨诸塞一个叫作“高地”的夏季剧场。一双活泼的棕色眼睛，总是面带微笑，这个人见人爱的美丽姑娘很快成为众人的焦点。她人生中最深厚的几段友谊就是在那时结下并巩固的。在我小的时候，母亲每次提到高地的时光，总会说出一些深奥的话，脸上的微笑既顽皮又有些忧伤。我十五岁时也去了夏日轮演剧场当学徒，母亲还亲自开车送我去宿舍，我得和另外四个人一起合住。路上母亲说希望我像她一样在剧场尽情享受快乐，然后她又用不太有说服力的口吻说：“注意自己的言行，不要让别人产生误解。”我总觉得这句警语背后一定有故事，但无论怎么追问，母亲也没有再多说什么。
说到学校就不同了，母亲讲了许多关于大学的故事。她说得最多的是她如何疯狂地爱上了一位叫作鲍勃·查普曼的教授。他英俊非凡、充满魅力。鲍勃毕业于普林斯顿大学，执教于伯克利大学，二战时曾担任驻摩洛哥以及巴黎的海军军官，并与菲茨杰拉德夫妇的女儿斯科蒂交往过。他还曾是一位剧作家，与一位朋友一起为百老汇改编了赫尔曼·梅尔维尔的《比利·巴德》，并为1962年的同名电影改编了剧本。
