球探和数据怪才的偏见(2)

数据怪才们也有自己的偏见,其中最致命的一个偏见:若某项因素很难量化,那它就被视为无关紧要。例如,在棒球运动中,很长时期内防守质量要比击球率或投球质量更难测量。20世纪90年代中期,比恩率领的奥克兰竞技队忽视防守,常让马特·斯特尔这类庞大笨拙的球员防守外野,而马特·斯特尔是一个天生的击球好手,却总被安排去防守外野。随着防守技术研究的不断推进,奥克兰竞技队无可避免地为其薄弱的防线付出了巨大代价,每个赛季奥克兰竞技队得多输8~10场比赛。在这种情况下,不管球队的安打表现多好,都不可能跻身热门球队之列了。比恩从中吸取了教训,最近由他带领的球队防守得都不错。

在预测美国棒球小联盟球员的表现时,这些盲点带来的失误会造成更大的损失。对于一个颇有成就的美国棒球大联盟球员来说,关键是预测他能否续写辉煌。一个聪明的系统可能会预测,球员的发展走势会上下浮动几个百分点。但如果只是简单地假设这个球员下个赛季的表现与前几个赛季相仿,你也不会错得太离谱。通常情况下,球员日后的实力与现在的表现不会有天壤之别。

然而,在主要的职业运动中,棒球属于比较特殊的,因为这项运动中包含着极其复杂的小联盟系统。美国橄榄球联盟很少批准小联盟赛事,美国第一大职业篮球赛事的小联盟数量也不多,但在棒球界,每个大联盟下附有8个小联盟,共有240个小联盟。另外,足球和篮球队员可以从大学甚至高中直接进入职业联赛,变身为球星,这种情况在棒球界却很少见,即使是最有天赋的新秀,也必须在比利斯特、贝克斯菲尔德或宾厄姆顿苦苦地等待进入美国棒球大联盟的机会。

对这些棒球手的表现进行预测是非常具有挑战性的,因为我们一直在期待这些球员最终能做到他们现在无法做到的事情:参与高水平的赛事,成为大联盟球星。美国棒球大联盟选秀赛非常残酷,就连全美高中时期表现最棒的击球手布莱斯·哈珀,在面对大联盟(选秀)投球时都可能惨遭淘汰。要知道大联盟是勤奋和运气结合的地方,新秀们必须变得更强、更壮、更聪明、更守纪律,才能在大联盟打比赛。假设你来到一所普通高中的课堂上,你应该对那些学生留心地观察几天,然后预测他们当中谁将来会是医生、谁会是律师、谁会是企业家、谁又只能勉强度日。我猜你一定会参考这些学生的成绩和学术能力评估测试分数,再看看谁的人缘更好,但你还必须进行一些大胆的猜测才行。

很多业余球探(以及所有模仿球探的做法设计出来的数据预测系统)都是这么预测的。尽管一些棒球球员是从大学中选出的,还有很多球员是直接从高中选出的,但球探的“侦察”活动在这些球员十几岁时就开始了。和同龄人一样,这些球员荷尔蒙爆发,经历着青春期的焦虑,身体正在发育,并且需要与酒色的诱惑抗争。如果你把你企业的未来交给这样一群19岁的年轻人,你能放心吗?

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