袁世凯的“女管家”
郑玄注《毛诗》云：“妻，齐也，与夫齐礼。”妻为夫的正式配偶，夫妻合则“礼”齐。而关于妾，《左传·僖公十七年》云：“齐侯好内，多内宠，内嬖如夫人者六人。”齐侯把所纳的六位小妾视如夫人，这大概是“如夫人”一词的最早出处。从称谓上说，“如夫人”比“妾”明显是比较尊重了一点，如夫人有一定的身份，也不同于一般百姓家的小妾。如夫人也就是“像夫人一样”，但是，“像”不是等于、等同，大多数如夫人最终也不可能成为夫人。而更多情况下，多数如夫人其实是过着“很不如”夫人的日子。［1］
但是，杨氏确实是过着名副其实的“如夫人”的日子，是最能得到袁世凯欢心的人，所以一般也尊称她为五夫人。她的主要任务是辅佐丈夫、教育子女和管理家政，她的角色便是贤妻、良母和严妇。当时袁世凯的父母都已故去，所以就没有了孝敬公婆这一说，也就不用扮演佳媳的角色。袁世凯给杨氏以如夫人的地位，并享有“治内”权，即管理家内事务的一切权利，连袁世凯往往也不得干预。这个“治内”权，当然也包括管理其他如夫人们。袁世凯不仅让她照管自己生活上的一切，还让她管理整个家务，管理各房的女佣和丫头，管理六、八、九如夫人和她们的孩子。袁世凯很听从杨氏的意见，所以袁家上下都要服从她的管束，碰到棘手的人和事，她可以随时告诉袁世凯并出面解决。因此，全家上下都出于袁世凯的缘故而对杨氏抱有畏惧的心理，连元配夫人于氏也不例外。
袁静雪在《我的父亲袁世凯》中说：“她长得并不漂亮，但是我父亲对她却特别宠爱。”于是后人书中纷纷都说杨氏不漂亮，但又都说杨氏是袁家名副其实的“王熙凤”，管家、治家和理家都有一手，况且杨氏也是能说会道、心灵手巧。如果把一个女人比喻像王熙凤，管家的本领自然是主要所指，不过《红楼梦》里的王熙凤也是个“粉面含春”的美人，颇有姿色。袁克文在《诸庶母传》中说杨氏“颖敏得先公欢”。袁世凯为什么如此宠爱杨氏？如果杨氏没有一点风姿的话，袁世凯恐怕也不会每天早晨醒来总是让杨氏在身边伺候，让杨氏给他通报一天的事情和安排。袁世凯对杨氏的宠爱应该还有一种恩惠、疼爱和信任，而信任是最重要的，袁世凯对于自己的日常生活，可以既不操心，也不过问。无论是该吃什么，该穿什么，或是该换什么衣服，该做什么东西，都交给杨氏打理，就是袁世凯的贵重财物也同样交由她收藏保管。同时，袁世凯让她管理整个家，既“治内”又“理财”。治内即管人，理财即管钱。袁家的日常生活，银钱用度，都由杨氏一手掌持。她管家后，能左右周旋，办事果断，家中诸事翕然具举，皆无间言，袁家上上下下亦井井有条。那么这个袁家到底有多少人？袁世凯有一位元配夫人九位如夫人，十七个儿子和十五个女儿。此外，还有几个儿媳和一些孙子、孙女。家中还有管事的、账房、男女教师、中西医生、厨役、裁缝、花匠以及男女佣人，跑上房的和跑各房的老妈、丫头等等，总计有几百个人。管这么多人，如何管？每个人都难管，都不服管，管别人的人总是不讨人喜欢，会使她成为众人的“眼中钉”，所以其他房的子女对于杨氏没有什么好印象，都惧怕她。管钱，克勤克俭，也会使她成为众人的“肉中刺”，家人豪纵，有脸者不服能约束，无脸者不能上进，杨氏是最看不惯的。
