尽管如此，柏拉图认为，经过一系列的内心修炼，灵魂就能回忆起它一度脱离的理念。灵魂的最佳修炼是研修数学，因为数学需要记号和符号来代表其他事物。掌握了数学以后，凭借逻辑的帮助，学生就迈向抽象学问的更高阶段，例如界定正义、美和爱的范型。柏拉图指出智慧只能来自于因理解绝对理念而渐入佳境的智力发展之后，从而驳斥了那些声称知识相对的诡辩学派。
柏拉图唯心主义的一个重大涵义是，灵魂与躯体不断斗争。灵魂要回忆失去之理念的尝试遇到躯体追逐权力、名声和物质享受的抵制，这种二元性使这位哲学家、智慧的爱好者感到烦恼；但这位真正的哲学家承认死后灵魂会自由地重返范型的世界从而寻求慰藉。
柏拉图把善的范型即终极理念认同为神，但柏拉图所说的神既不是世界的造物主，也不是绝对的和最后的权力。相反，柏拉图所说的神是他的唯心主义得以运作所必不可少的；在他的思想里，神是得以超越自然界不完善客体的源泉。他同苏格拉底一样以相关的神学概念把邪恶的存在归咎于无知；但柏拉图又说，灵魂被误导的判断和肉体上贪得无厌的欲望是邪恶的其他一些原因。
苏格拉底之死刺激柏拉图去想象一种正义之花盛开的完美国家。根据柏拉图的思辨所产生的书——《理想国》（）——阐明了他的模范国家，并随之启动了西方的政治哲学研究。柏拉图认为，只有所有社会阶级在一起共同为整体利益而工作，每个阶级完成分配给它的任务时，正义国家才能实现。由于灵魂的重要性，社会地位是由理性思考的能力决定的，不是由财富或继承权决定的。一小帮最有资格治理这种国家的精英，即贤明的男女国王进行统治，由于他们受了柏拉图学说的教育而拥有智慧，所以他们生活简朴，规避那些会腐蚀较软弱统治者的物质享受。
两个低一些的阶层由于他们的才智和所受到的训练，同样可以发挥他们在社会中的作用。中等集团提供警察和军队保护，第三个也是最大一个集团则经营经济。在柏拉图的梦想世界里，个人和社会均以善为目的，法律和制度则确保这个理想的实现。苏格拉底也许是革命的；柏拉图当然是富有诗意的；但亚里士多德（Aristotle，公元前384—前322年）却有着古代世界最博学的头脑。他的好奇心和博大才智使他涉足除了数学和音乐之外他那个时代各个主要研究领域。他出生于马其顿，同当时某些显赫的人物有联系。他先是在雅典师从柏拉图研修哲学，后担任日后成为亚历山大大帝的王子的老师。腓力征服希腊后，亚里士多德定居于雅典，开办了一所学校即吕克昂学校（Lyceum），很快就同柏拉图建立的学校即学园（Academy）相媲美。
尽管亚里士多德的哲学在很大程度上师承柏拉图主义，但他强调人的感官的作用。在亚里士多德看来，自然界是唯一的世界；不存在独立的看不见的理念王国。大自然可以通过对来自物质世界的数据的观测、分类和比较——即通过经验方法加以研究和理解。
