战斗一开始，法军第3殖民地师打了6个小时就全军覆没，师长阵亡。战场是一片难以置信的景象，成千上万的死人还是站着的，靠在像是由成批的尸体垒成的拱扶垛上。
一个法国士兵的日记这样记载：“双方炮弹你来我往，他们看起来就像死神到处喷火。战场上尸横遍野，有法国兵，也有德国兵。我们部队的那些军官们，上阵时还戴着白羽毛装饰的圆筒军帽和白手套，因为戴白手套阵亡被认为是漂亮的。炮击连续不断，但只要一停，我们就能听到森林里伤员的一片哀嚎，每天总有一些人发疯。”
打开法国的大门
到8月23日，法军败局已定，但是他们仍然鼓足勇气，挥舞军刀呐喊着前进，向敌人发动了一次又一次的进攻。
但是血肉之躯注定不是机枪大炮的对手，法国第3、第4集团军也被迫撤退了。在此期间，在桑布尔河畔的第5集团军奉命渡河进攻，霞飞要求英国人配合这次行动，渡过蒙斯运河。
进攻的时候，法国人既没有挖掘战壕，也没有架设铁丝网或者修筑别的防御设施，就用自己的肉体向敌人猛冲，军号嘹亮，战旗飘扬，法国人打得十分壮烈，但是损失惨重。德国人的机枪威力巨大，一位法军军官这样描述：“那些自前方打来的机关枪，不知道有多少，声音连在一起，听起来鬼哭狼嚎，让人头发发麻。夜里一串串弹丸，拖着一条条白色的尾巴在空中掠过。我老有这样的感觉，每一发子弹都是冲着我来的。”
由于损失惨重，法军第5集团军也被迫撤退。与此同时，英军和德军在蒙斯运河展开了争夺战。这是英国士兵自克里米亚战争结束之后，首次和欧洲的敌人作战，也是滑铁卢战役以来在西欧的第一仗。英军累计投入两个师，3.5万人，打了9个小时，伤亡1600人，把德国的克鲁克集团军拖住了一天。
整个法德边界战役中，法军投入70个师，伤亡14万。但边界已被德军突破，法国的大门被打开了。
普恩加莱总统在日记中写道：“我们必须下定决心，既要后撤也要进攻，过去两个星期的梦幻结束了，现在，法国的未来取决于它的抵抗能力。”
