哈里森·欧文在1984年的时候创造了“开放空间”这个术语，他发现，使用无议程、无主持人的集会形式来让一大群各种各样的人投入到一个复杂问题中时，效率会变得更高。他这么记录道：
“你的困惑是，开放空间是如何运作的？很好，它十分简单。我需要召集一个大型会议，而我没什么时间。我喝了一杯饮料，想着我该怎么办。当我喝完第二杯饮料的时候，对我来说清晰的想法是，我们应该做的就是围成一个圈，因为这就是人们聚会的方式。接着，我们要弄出一块告示牌，这样就能记录下大家想要讨论的话题。我们还需要定下时间和地点，这样他们就能按时到达。之后，我们就开始干活。想到这些，我的鸡尾酒正好喝完了。而所谓的开放空间就是：围坐成一个圈，竖立一块告示牌，预定一个场地，然后开始干活。这种方式在世界上124个国家里大概被运用了二三十万次，而我甚至怀疑，在你能想象到的任何场合它都被使用过。在波音飞机的重新设计过程中，我就用过这种方式。在中东，它被用于让冲突的多方聚集起来；我做过类似的事情。印度的牧羊人用这种方式建立农业合作关系；还有成千上万的运用开放空间的例子。”
没有办公室的工作空间
就连“共享空间”这个术语都被共享了。多伦多的社会创新中心（CSI）用这个术语来定义由它创立的社区工作场所。这个国际知名的中心把社会创新定义为“为了公众利益的想法”，并把注意力集中于创造新的空间来促进和支持社会创新。
社会创新中心的出版物《为了社会创新而共享空间》中写道：“人们开始越来越多地意识到，我们所面对的问题对于个人来说太复杂了。共享空间联系着多样的组织和个人，给予他们合作沟通的机会，分享知识并发展系统的解决方案来应对他们尝试解决的问题。共享的工作空间本身就是一项创新，它是一种全新的工作方式。传统工作模式的结构是，不同的组织被分开，负责各自不同的任务。他们或许在某一点或者某些点上都能做得很完美。但无论如何，这都不是一种应该普及或是令人满意的模式。工作的本质在于改变，改变要从工作场所开始。”
换句话来说，社会创新中心为社会创意的产生提供了条件和背景，它利用的空间与城区设计，以及开放空间技术有着相同意图：让人们在这样的空间里觉得舒服，帮助他们与其他人在从事同一件事时发展合作关系,这样一来，互益的交流就得以产生。
其中的理论是，一个在设计时就周到地考虑到“合作”的工作场所可以创造出一个社区，而“社区能够带来创新，因为一个由各种有创意的、忙碌的人们所构成的社区可以驱散工作中的混乱状况，让你能从新的角度来看待老的问题，并且帮助你找到创造性的方法来解决问题。”
