“浮屠”是佛教词汇，宝塔的意思，“铁浮屠”，则指铁塔。这里用来比喻身披两层重甲的骑兵形如铁塔。按《宋史》卷一九七《兵志》所说，每副铠甲“全装共四十五斤至五十斤止”，两层重甲披在身上，重达一百多斤，再加上身上配置的弓箭刀剑和长枪，这就要求这些充当“铁浮屠”的骑兵都具备强健的体魄，过人的力气，远远望去，俨然一尊尊铁塔。
“铁浮屠”之所以牺牲骑兵的机动性，而让他们穿戴上厚实笨重的铠甲，目的就是想让这些防护性能好、质量大、无坚不摧的重甲骑兵团担负正面攻坚任务，充当的角色犹如现代战争中的坦克。按照汪若海的记载，这些铁塔兵的坐骑用皮索连成一排，后面由步兵推拒马桩跟着前进，活像一堵会移动的墙压来，可谓攻势如潮，杀伤力巨大。由此也不难看出，“铁浮屠”在阵前攻坚中巧妙地运用了我们常说的“连环马”原理，以三匹马连成一排，组成一个联合作战的单位，其产生出来的冲击力远远大于分散的三匹马的总和，让对方无力阻挡。
与“铁浮屠”正面攻坚不同，“拐子马”属于一种轻型或中型骑兵，充分利用其高度的机动性以及集团冲锋时所产生的巨大冲击力，实施的是两翼包抄的战术，对敌军迂回包抄而后突击。南宋吕颐浩就曾说：“虏人遇中国之兵，往往以铁骑张两翼前来围掩。”
在这儿，还得说一说为什么南宋人要称兀术这种战术为“拐子马”。《武经总要》前集卷七记载说：“东南拐子马阵为大阵之左右翼也。本朝西北面行营，拐子马并选精骑。夷狄用兵，每弓骑暴集，偏攻大阵，一面捍御不及，则有奔突之患，因置拐子阵以为救援。”将骑兵放在两翼，对敌人侧翼进行突击，最终实现自己的作战意图，北宋军队就把这样的骑兵称为“拐子马”。
也由此可见，“拐子马”并不是金骑兵的专用名称。
既然本朝已有“拐子马”，为何还对兀术的“拐子马”谈虎色变呢？
原因是金兵的“拐子马”，士兵骑术精湛，作战凶悍，他们装备了格斗型冷兵器和弓箭，既能作为骑射进行远距离攻击，又能作为突击力量近身搏杀，所用的弓箭，弓力只有七斗，而为方便在马上拉弓和保证射击的命中率，金人刻意把箭造得极长。当然，和北宋“拐子马”的区别还不止于此，兀术的“拐子马”士兵每人都配备有两至五匹战马，当所乘的马匹出现疲态或有伤情时，就立刻换上另外一匹马，让战骑在临阵冲锋时保持良好的体力，保证了战时的机动性，这种战法称为“副马之制”。“副马”就是指主乘之外的马，也称“从马”。有书为证，《金史》中载：“突合速从马五（即五匹副马）、沃鲁破宋兵四千于文水。”为了不让副马在作战中走散，势必要用“韦索”把它们系在主马之后，所以，“拐子马”在视觉上同样给人以连环马的形象。
笔者猜测，这也许就是岳珂等人把“拐子马”和“铁浮屠”混同一谈的原因。
