毛泽东选择学习商业，无非是他认为国家该建设了，自己可以通过这样的途径得到发展。紧接着一所公立高级商业学校的广告更是说得天花乱坠，于是他又交钱进入这所学校。老爹显然支持这种听上去距离发财最近的专业。
但是一个意想不到的困难摆在他的面前，高级商业学校基本上使用外教教学，而且没有教习英语的老师，此时的毛泽东大概除了英文字母什么都不知道，毛泽东只好退出。
最后毛泽东以第一名的成绩考入湖南省立第一中学，在这所学校里，毛泽东又只读了半年，因为他发现在学校里读书还不如自学。
一旦认定了的事，毛泽东是敢于采取行动的，哪怕是惊世骇俗的。他毅然退学，寄居在湘乡会馆，每天步行到湖南省立图书馆自学。
我们常说自学成才，可是事实上现代社会很少有人认可自学了，原因是各种专业已经变质为行业垄断了。要想长见识，自学实际上是最佳的最有效的途径，原因是自学是自发的、自觉的，并且自学只会学习自己真正感兴趣的知识，这样积极的学习远远强于被动的、强制的灌输性学习。所以为了提升自我必须自学，而为了进入别人的领域才需要上学。
毛泽东为自己订了一个庞大的自修计划，他的学习十分勤奋，像牛进菜园一样，不停歇地埋头读了大量中外书籍，每天中午只吃几块米糕，他在这个图书馆第一次看到世界地图，他才知道世界原来是多么大，中国只是其中的一小部分，他的家乡则小到没有踪影。
自学持续了半年。
毛泽东的自学生活虽然自认为“极有价值”，但已难以为继，他遇到了难题：老爹不支持他这种似乎是漫无目的的读书，老爹看不出来这样自学有什么前途，拒绝继续供给费用。
毛老爹的直觉是相当有道理的，读书不单是学习知识，而且是进入社会前的一个热身过程，是每一个人建立自己一生社交圈子的最重要的阶段。毛泽东必须做出选择和决定，不得不面对现实，这时，他已快满20岁了。
毛泽东决定重新回到学校读书，最终他选择上湖南省立第四师范。后来合并到第一师范，到1918年暑期在一师毕业，前后共做了五年半师范生。
