14到15岁大约两年的时间内，毛泽东成天在地里跟家中雇的长工一同干活，毛泽东记忆深刻。
这是毛泽东最不同于中国其他的领袖们的地方，他是中国近代领袖中唯一真正在土地上劳作过的人。一亩地里能够打多少粮食，他是知道得清清楚楚的，面对大跃进中的宣传说亩产上万斤，毛泽东说这是吹牛、放大炮，并对某位领导说，你没有种过地，我是种过地的。仅仅通过这一段话，我们是无法知道这位领导是谁的，因为中国近代的领袖们都没有真正种过地，毛泽东是很特殊的。通过比较会发现他与其他的领袖最大的不同，就是他成长过程中，其心不甚苦而只是体乏过，这是绝对罕见的，也可能是最重要的。我们有一个最特别的发现，同样是面对困难，有人是受苦，有人是自苦；受苦是被动的，自苦是主动的，结果大不相同。站在人类思想最高峰的人们，无一例外，全是自苦，基督有王室血统，佛陀就是王子，马克思是博士。毛泽东家是富农，他幼小的心灵从没有沾染到恶毒的汁液，他完全是一种更主动的、更为积极的心劲起着主导作用。追求精神上的进步来自本身的内在的动力而非外界的压迫，这样的经历和心态产生了两个重大的结果：一个是中国的变革更加阳光些，一个是持续的时间更长些。这多少能解释为什么毛泽东终其一生都不曾安定，他不断地被更高尚更远大的目标所激励，对大多数追随者来讲，这是令人筋疲力尽的作为，但他却乐此不疲。因为精神力来自头脑而非身体，所以对毛泽东来讲，随着年龄的增长，他的力量不但没有减少，反而是增加的。对他的一些追随者来讲，他走得太快了、太远了，难以跟随，但对中国这个落后的积重难返的社会来讲，这却成了变革的最大动力。
毛泽东劳动的时候，依然坚持读书，这叫毛老爹很不愉快，父子曾有过冲突，毛泽东突击劳作来挤出时间，最后在完成老爹交代的较重的劳动任务后，老爹不再干涉他看书，父子二人达成基本谅解。我们无法不感叹命运造化之功，大部分父亲都希望儿子读书，恨不能将书山搬到儿子面前，可能就是因为太容易，反倒多数不爱书，真要是不让孩子读书恐怕是多数孩子就不读了。所以左右不是的可能性最大，像毛老爹这样的家长不叫读书，而毛泽东自己非读不可的总之是少而又少的，由于获得读书的许可如此不易，促成了一个难以想象的结果：读书伴随了毛泽东一生。进过毛泽东中南海故居的人就会惊讶地发现，毛泽东的大床上一半摆着书。一个人要是读几十年的书，那他的知识该是如海一般的宽广渊博了，更重要的是他能读懂绝大多数的书。
少年毛泽东为什么如此热衷于读书呢？这样的种子是怎样种进毛泽东的心田里的？无法想象没有读书的毛泽东通过什么途径进入中国的领导阶层，也就不可能再有后来的一切革命，所以读书是毛泽东成功天梯的第一阶。在过去的人类历史上文盲并不意味着一定不能成功，朱元璋就是文盲最终成了皇帝。未来依然会有文盲在某些关键领域里获得成功，例如积聚财富，但不会再有文盲成为社会的领袖，差一点读不成书的毛泽东最终成为一个学识巨为渊博的人，周恩来就曾对来访的尼克松说，毛泽东读的书太多了。读书并不意味着一定能够成功，因为读书的人实在是太多了，但不读书即使已经获得些许成功也不过是个土财主罢了。英国名人培根说读书有三种用途：增长才干、消遣和装饰。第一种用途最直接，就是读书可以增长才干，也就是说读书可以获利或得到力量，这是大部分人读书的动力，尤其是学习科学和技术更直截了当。读书还可以作为消遣,这一用途主要体现在培根所处的时代，那时读书尚是贵族的喜好，作为时髦的风气，显然读书是最能达到人畜无害的，值得提倡，领袖喜欢读书可比喜欢打高尔夫对社会的影响更正面。读书的第三种用途是可以作为装饰，这其实也是最容易叫人忽略的，但也是读书很有用途的地方，就如同女人都要化妆一样，虽然说起来有人鼓吹素面朝天最好，但事实上除了少数天赋极好的小女人，绝大多数美女都是画出来的，这就是装饰的作用。世俗力量如权力与财富对男人来讲是躯干，读书意味着有文化，文化就是男人的装饰和面子了，有势力的人如同山峦，有知识的人如同星斗，被人称之为泰斗就意味着他具备世俗力量和真知灼见。读书的这三种用途到了毛泽东这里达到了极大化：读书增长才干，毛泽东读了一辈子书，也检验和应用了一辈子知识和理论；读书可以修饰，毛泽东的光芒也来自他的博大精深；读书可以消遣，高处不胜寒，站在人类历史高点的毛泽东是孤独的，他的消遣只能是和人类历史上的天才们交流，渠道就是读书。
