王阳明作为一个只有三十四岁，没有什么学术地位的小官僚，居然敢于开堂授课，自然引起了一些老前辈的反感，指责他标新立异、爱出风头，想红不择手段了。王阳明有一颗大心脏，不为这些非议所动摇，前来报名的人很少，他也不改变自己的初衷。不知道老爷子王华当时做何考虑，但种种迹象表明，他对于儿子的行为，显然是默认的。
王阳明从来不是内向的人，无论走到哪里，他都有两大爱好，一是游玩，二是交友。游玩可以开阔眼界，也能结识更多朋友。王阳明自视甚高，但他对交友却没有什么势利的眼光。无论是朝中进士还是乡间农夫，他都可能和他们成为朋友。
不过，他更希望能交到一些心灵相通的真正知己。因此，若水的出现，让他非常高兴。湛若水比王阳明大六岁，是广东大儒陈白沙的学生。三十二岁时，他就提出了著名的“随处体认天理”说。弘治十八年（1504），他进京参加会试，主考官是后来在正德年间担任首辅的杨廷和。
杨廷和看到一份考卷，一眼就认出是陈献章的弟子所做，后来揭开糊名处一看，果不其然。湛若水顺利考中进士，被选为庶吉士，进入翰林院上班。经别人介绍，湛若水认识了王华的长公子王阳明，两人可以说一见倾心，都被对方的才华与学识吸引。王阳明说：“守仁立世三十年，未见此人。”而湛若水则说：“若水观于四方，未见此人。”
这一年，王守仁三十四岁，湛若水四十岁。两人都认为，已经八股化的朱子理学，是学术发展的大敌。讲得越详细，道理越晦涩，分析越精巧，学问越支离破碎。他们希望能从占据主流的理学中解放出来，开创一门属于自己的新学问。
王阳明一直在研究陆九渊的著作，希望将其思想发扬光大。他一生没有拜名师，而在权威的《明儒学案》中，黄宗羲这样评价湛若水的老师陈献章（人称白沙先生）：有明之学，至白沙始入精微。至阳明而始大。两先生之学，最为接近。
显然，湛若水的思想深刻影响了作为晚辈的王阳明。就像孔子“以文会友，以友辅仁”一样，他们两个常来常往，白天一起为两双手能数过来的学生上课，晚上秉烛夜谈，非常投机。
可惜，这样的日子没有长久，因为一个人的上台，大明历史发生了重大改变，王阳明也经受了三十多年来的最大变故。他究竟遭遇了什么危机呢？
