著名困局
可是对于胡林翼来说，这个省长的职务却来得实在太迟了一些。在太平军攻入武昌后，湖北巡抚跟按察使、布政使的权势相差不多，因此那几乎就是一张空白委任状。
在金口，胡林翼“号令不出三十里”——他的命令最多在三十里范围内有效；出了这三十里，对不起，那就是人家太平军的地盘了。
胡林翼现在要做的就是赶紧夺回武昌，并把太平军逐出湖北。如此才能真正履行他作为巡抚的职责，也才能重新建立一个稳固的后方基地。
胡林翼所能实际指挥和调用的仍是湘军，其中包括由湖南赶来的水陆援兵，与原来相比，总计增兵六千多人。打仗当然是人越多越好，可是人多了，所需粮饷和军火也就相应增多了。
当时朝廷已经发不出粮饷，前线军需完全靠自筹，或者各省之间相互调拨。胡林翼在湖北“号令不出三十里”，自然是什么都弄不到，只能寄望于湖南。可是湖南由于久历兵祸，同样清汤寡水，根本拿不出这么多粮饷。胡林翼又请求从川陕等地解运粮饷，但兵荒马乱的，运粮并不是那么容易的事。这样一来，不要说军火，就是必须的口粮都常常出现缺口。
如果大家伙儿都呆在营地里不打仗，还可以将三顿减为两顿，将吃饭改为喝粥；但打仗就不行了，那是卖力气的活，少吃几顿饭，当兵的连刀枪都拿不动。
为了让兵勇们不饿肚子，胡林翼不得不四处烧香，最后把老家的口粮都运到金口来救急。所以时间对胡林翼很重要，因为早一日进入武昌，他就能早一日卸掉粮饷不继这个大包袱。
从人数上看，防守武昌的太平军是湘军的几倍。起先都是太平军占上风，但是胡林翼凭借过人的军事指挥能力，很快显露峥嵘。
比如他的陆师吃了败仗，水师却一个登陆战，从太平军的身后冒了出来。结果两相夹击，反而把太平军杀得大败。又比如，他将陆师分成三路，纵使一路吃亏，另一路也会从侧后发动突然袭击，使形势得到逆转。
