胡林翼曾经感慨其职务升迁之快，孰料没有最快，只有更快——转眼之间，他不是连升三级，而是连升四级。 特别是湖北巡抚一职，那是几个月前曾国藩得而复失的职位。这意味着胡林翼以湘军将领的身份，首次跨入了封疆大吏的行列。
胡林翼能有如此好运，除了湖北军情紧急，咸丰客观上不能不赋予重任外，与恭亲王奕入主军机处也不无关系。
道光给咸丰留下的军机处班底，首辅是穆彰阿。但咸丰基本不听他的，只听老师杜受田的。在穆彰阿被罢黜后，从未进入军机的杜受田更是在咸丰背后呼风唤雨，成了事实上的首辅。
可是没过几年，杜受田就累死了，在咸丰耳边絮絮叨叨的变成了新首辅祁隽藻。
祁隽藻号称道咸年间的“儒宗”，老夫子学问广博，动辄引经据典，滔滔不绝。兴致来了，他有时能讲到忘了时间，惹得站在旁边的其他军机大臣都不胜其苦。
咸丰是坐着听的，没那么累。而且为了表示敬师重贤，他还得特意装出精神抖擞，越听越爱听的表情（“亦未尝倦听焉”）。
可是在处理实务方面，这位“儒宗”却未免迂腐，其见识跟那个说曾国藩坏话的军机章京彭蕴章不相上下。虽然真正让曾国藩丢掉湖北巡抚一职的不是祁隽藻，但也从未见他出来为曾国藩和湘军讲过什么好话。
若是在和平年代，这类老爷子几乎是众望所归，连皇帝都得把他们抬出来充门面；然而到了动乱时期，他们就明显不如原来那么吃香了。
到北伐的太平军即将逼近北京时，咸丰可以明显感觉到军机处的不得力，以至于不得不委任奕为军机大臣，帮自己掌管政务。
