新任巡抚一到府衙，便被众人给围住了。听完大家的话，他的脸色也白了，当下给张亮基甩了一句：“你今天就是说破了嘴，我也不会放胡林翼走！”
前后两任巡抚为胡林翼打起架来，都上奏皇帝，申述胡林翼跟着自己的必要性。新巡抚的理由是：如果胡林翼离开，势必“士民失望，关系非轻，事关全省大局”。
在巨大的挽留声浪下，胡林翼又被留了下来。这次省里交给他的不再是一城一地，而是一片广大的区域——黔东南六府一厅的防剿，全由其一人总理。
这些地方的治安，个个都是复杂的平方。除为盗为匪的生苗以外，胡林翼还碰到了更新鲜的“榔会”。
榔会起自道光年间的“榔约”。西南民间窃盗繁多，就像胡林翼赴任前的镇远那样，官府要么是处理不过来，要么就是不作为、不受理。各个村庄为了防盗，就自行创立了这种榔约，做法是合建村公所；并在村公所前面立一根杆子，上面挂一只硕大的竹篮，竹篮下又悬一木牌，将村规合约都写在木牌之上。
凡官府久拖未决的盗窃事件，村民们就齐集于村公所，自行破案。一旦抓住小偷强盗，他们也不送交官府，而是对照榔约。榔约上面说要沉河，那就不客气了，直接将其装到竹篮里，沉猪笼！
时间一长，村民都觉得这种方法省时省力。既如此，我们干吗要费劲巴拉地跑城里去，还要看人脸色呢？
于是榔约俨然成了民间法律，没人报案，所有事务村民均自行处理。既然如此，官府多一事不如少一事，便乐得清闲。
渐渐地，榔约的影响力越来越大。后来一些别有用心的人成为能控制榔约的首领，被称为“榔首”。
出现盗窃案件或民事纠纷，也不用调查审理了，榔首一边请巫师“作法降神”，一边让事主光着身子在经文上打滚。用这种办法竟然就能判断是非曲直，说穿了，不过是由榔首在幕后操纵裁断而已。一个乡村自治的临时约定，渐渐地就变成了被人利用的工具。
