胡林翼举家扶柩回乡。接下来，绊马坑的效果却有些矫枉过正——即便在三年守孝期满后，胡林翼也并没有去京师销假；而是基本上闭门不出，在家里写写画画，聊以自娱。有朋友来了他才与之相携出行，也无非是看看附近的山水而已。
偶尔碰到天高气爽的季节，胡林翼也会带一个家仆出来散散步，或者跟庙里的和尚谈谈禅，或者与乡间的农民聊聊庄稼，看上去倒也闲适自在。
可是这一切都只是外在表象。他才三十多岁，正是精力充沛，可以做出一番事业的时候，难道就这样一天天闲荡下去，让曾经的期许一一落空吗？
他暗自嗟叹，为他感到惋惜的人也有不少。座师们纷纷来信促其复出。还有一位不是座师，但名气如雷贯耳，那就是他岳父的同事兼好友——刚刚从新疆获释被起用的林则徐。
除了父辈的长者，本地乡绅故旧、族人朋友也都劝他，既然“才堪济世”，就不应荒废。
大家都期待着他重新振作起来。胡林翼遂下定决心，打点行装，走出家门。
如果不是那次意外被降级，作为红翰林的胡林翼本来仕途会一帆风顺，有可能飞得比曾国藩还高。但就因为那么一来，他的仕途又黯淡起来。
官是有得做的，是他被降级后的职务，即内阁中书——一个负责抄抄写写的办事员。在内阁，这样的小官多得是，有百余名哩！他若要一步步升上去，还不知要熬到哪年头。况且，清代内阁自军机处出现后，就开始变得无足轻重。别说小官，大官都没什么要紧的事可做。显然，这与胡林翼做一番大事业的理想相去甚远。他不想重蹈父亲终生郁郁不得志的覆辙。
另一方面，父亲去世后，全家人都得靠胡林翼一人的工资养活。内阁中书是个从七品的小京官，论俸禄，也就比翰林稍好一点儿，连老母亲都难以赡养。这算做的什么官？！
胡林翼觉得这样没劲，还是得走捐纳之路。
