最后是对外投资。仅凭援助和贸易，中国要在国际大舞台上占据重要位置，尚不成气候，但在以国家为坚强后盾的投资策略下，中国才真正成为当今世界独一无二的后起之秀。
中国在能源市场的投资已深刻改变了全球贸易的基本格局，这是一个不争的事实。中国拥有取之不尽的资本储备，这意味着它有充足的能力为基础设施和物流（包括设备与运输）提供资金投入，并利用自己的自然禀赋，涉足很多捉襟见肘的国家难以企及的大宗商品。
美国传统基金会（Heritage Foundation ）专门编制了中国全球投资跟踪报告（China Global Investment Tracker），并称之为“唯一记录中国海外投资及美国国债以外合约签署情况的公开性综合数据库”。该跟踪报告提供了中国2005 年起，价值超过1 亿美元的250 多项合同交易的详情（既有成功也有失败），主要集中于能源、采矿、运输和银行等支柱性产业。
2005 年，中国公司进入了海外投资的新时代。这一年，联想集团收购了IBM 个人计算机业务，这项划时代的交易，不仅体现在绝对规模和卖方的品牌优势上，更体现在交易额上，因为这笔收购
交易的价值超过了中国在2005 年之前全部海外交易总额的一半。（在2005 年之前，中国的对外投资总额已达20 亿美元。）此外，联想集团的这笔海外收购交易恰值一个特殊年份——2005 年。这一年，中国全年的对外投资总额达到120 亿美元，它标志着中国海外投资进入一个全新的时代，也为中国实施新的“走出去”投资战略树立了信心。
传统基金会的数据库还告诉我们，中国的海外投资不仅规模巨大，而且是全球性的。从2005 年到2012 年，澳大利亚成为中国最大的海外投资目的地（425 亿美元）；美国居次，总额为280 亿美元。同期，西半球国家也在中国的海外投资中占据大块份额，总额约为880 亿美元，已超过中国在东亚地区的传统合作伙伴。实际上，包括北美洲、非洲、欧洲、东亚、西亚（伊朗、哈萨克斯坦及俄罗斯联邦）及阿拉伯国家在内的其他地区，接受来自中国的投资均达500 亿美元左右。
根据中国商务部发布的《2007 年中国对外直接投资统计公报》， 我们更清楚地看到，接受中国对外直接投资最多的非洲地区（包括南非、尼日利亚、苏丹、赞比亚、阿尔及利亚、尼日尔、埃及、毛里求斯、埃塞俄比亚、刚果民主共和国和安哥拉），吸收了约40 亿美元的投资，仅占中国全球对外直接投资（FDI ）总额的4% 。2006 年，中国对非洲的对外直接投资涉及采矿（40.74%）、商业服务（21.58%）、金融（16.4%）、交通运输及电信（6.57%）、批发零售贸易（6.57% ）和工业品生产（4.33%），而农林牧渔业则不足1% 。
2009 年，中国在巴西的外来投资者名单中排名第29 位，仅用了6 个月的时间，到2010 年，中国首次超过美国成为巴西最大的外来投资者。在2010 年的前6 个月里，中国在巴西的投资额增加了9倍，达到200 亿美元。中国不仅计划兴建钢铁厂和汽车厂，还准备投资电信基础设施及农业（在4 万公顷的土地上种植大豆）。此外，中国还打算帮助巴西开采最大的海上石油资源。实际上，中国在海外石油行业的投资已达2 500 亿美元。
