马戛尔尼使团，1793年马戛尔尼勋爵（Lord Macartney）于1737年5月14日出生于贝尔法斯特（Belfast）附近，是一个好学不倦而又高雅庄重的人，也是一个经验丰富的殖民官员和外交家，曾出任驻俄国大使、爱尔兰和不列颠国会议员、爱尔兰首席大臣、西印度格林纳达岛总督和马德拉斯总督。他谢绝了担任孟加拉国总督一职的任命，自1786年以来一直赋闲。他无疑是英国最有资格出使中国的合适人选。1792年5月3日，他被正式委命为“大不列颠国王特命全权派驻中国皇帝大使”。为增加他使命的隆重性，马戛尔尼还被加封了枢密大臣头衔和子爵封号。他的终生挚友斯当东爵士（Sir George L.Staunton）被任命为“使团秘书暨顶替大使之全权公使”，获授权在大使逝世或不能履行职务时率领使团。马戛尔尼获一年1.5万英镑的酬金，斯当东则获3,000英镑。
1792年9月26日，使团从伦敦出发，内中共84名成员，包括1名机匠、1名画师、1名制图员、1名工匠、6名乐师和一些陆海军官佐。另外，使团也为中国宫廷准备了琳琅满目的礼品，价值15，610英镑，包括一架天象仪、一些地球仪、机械工具、天文钟、望远镜、测量仪、化学和电机工具、窗橱玻璃、毛毯、伯明翰（Birmingham）五金制品、谢菲尔德（Sheffield）钢铁和玻璃制品、铜器和韦奇伍德（Wedgwood）陶器。
马戛尔尼受命尽一切可能收集有关中国的思想、政治、军事、社会、经济和哲学等情报，此外还应达到六项具体的目标：
1.要求中国在茶叶和生丝产地及毛纺织品消费区域，割让一至两块土地，使英国商人可在那里居住，并可以实行英国的司法管辖权。
2.谈判一项商务条约，以便尽可能地把贸易扩展到整个中国。
3.清除广州现存的种种弊端。
4.唤起中国对英国产品的兴趣。
5.安排在北京设置外交代表。
6.使日本、交趾支那和东方群岛对英国贸易开放。
