消极想象(3)

这意味着,我们不仅需要找到一个办法来阻止这个适应的过程,还需要找到一个办法来逆转它。换句话说,我们需要一种技巧来给自己创造一种对于已经拥有的事物的欲望。几千年来,世界各地那些曾经仔细思考过欲望的原理的人们都意识到了这一点——获得幸福最容易的方式,就是学会如何想要我们已经拥有的事物。这个忠告说起来容易,无疑也是正确的;但策略在于如何把它放到我们的生活实践中去。毕竟,我们怎样才能劝服自己,去想要我们已经拥有的东西?斯多葛主义者认为,他们有这个问题的答案。他们建议我们花时间想象我们失去了自己所珍视的东西——比如妻子离开了我们,汽车被偷了,或者失去了工作。斯多葛主义者认为,这样做,相对于不这样做,会让我们更加珍视我们的妻子、汽车和工作。这个技巧——让我们把它叫做消极想象吧——至少早在克里希帕斯的时代就为斯多葛主义者所使用了。我认为,这是斯多葛主义者心理工具箱里面最宝贵的技巧。

塞涅卡在写信安慰马西娅(Marcia)时也描述了消极想象的技巧。马西娅失去儿子已经三年,但仍然如同埋葬儿子那天一样悲伤。在安慰信中,除了告诉马西娅如何克服眼前的悲伤外,塞涅卡还就未来如何避免遭受这样的悲伤提供了忠告:她需要做的就是预测可能造成她悲伤的事件。他特别说,她应该记住,我们所拥有的一切都是从命运那里“借来的”,命运可以不经我们允许而将它收回——的确是这样的,甚至都不需要提前通知一声。因此,“我们应该爱我们所有的心爱之物……,但是始终都要想到,我们并没有得到可以永远保有他们的承诺——没有,就连我们可以长期保有他们的承诺都没有得到。”所以,在享受至爱的人的陪伴时,我们应该时不时地停下来思考这个可能性,那就是这种享受是会完结的。如果没有什么别的东西来完结它,我们自己的死亡也会完结它。

爱比克泰德也提倡消极想象。例如,他向我们建议说,当我们亲吻自己的孩子时,要记住她是终有一死的,而并不是某个我们的所有物——她是作为“礼物”给予我们的,但并不是“不可分离的或永久的”。他的忠告是:在亲吻孩子时,我们应该安静地思考她明天就有可能死去的可能性。顺便提一下,在《沉思录》中,马可·奥勒留也赞许地引用了这个忠告。

我们可以以两个父亲做例子,看一下如何通过想象孩子的死亡而达到珍视她的目的。第一个父亲将爱比克泰德的忠告记在心上,隔一段时间就会提醒自己他的孩子是必将会死去的。第二个父亲拒绝进行这种忧伤的思考。相反他推断他的孩子会活得比他长,而且她总是会伴他左右,由他享受天伦之乐。几乎可以肯定的是,第一个父亲比第二个父亲对孩子更加殷勤,也更加爱孩子。当他早晨醒来时,一睁眼就会看到他的女儿,他会为她仍然是他生活的一部分而感到高兴。这一天下来,他会充分利用一切机会和她接触交流。比较起来,第二个父亲是不可能在早上遇到孩子时产生一阵喜悦的。的确,他甚至都不从报纸上抬起眼来,去确认她在房间里的存在。一天下来,他不会主动抓机会去跟她接触。因为他相信,这种接触可以推迟到明天。等到最后他有机会跟她接触时,可以想象,他从她的陪伴中所得到的欣喜,是不如第一个父亲从这种接触中所体验到的欣喜深厚的。

除了预想亲人的死亡之外,斯多葛主义者还认为,我们还应该花时间来思量失去朋友的可能性,或许因为死亡,或许因为吵架。所以,爱比克泰德会劝告人们说,当和一个朋友说再见时,我们应该悄悄提醒自己,这也可能是最后的分别。如果这样做,我们就不那么可能把朋友的存在看成天经地义,结果就会比不这样做从友谊之中衍生出更多的乐趣。爱比克泰德说,在我们预想的死亡当中,应该有我们自己的一份。塞涅卡用类似的话忠告他的朋友鲁基里乌斯说,要把每一天都当最后一天过。事实上,塞涅卡的做法比这还要极端:我们应该这样生活,仿佛此时此刻就是我们的最后时刻。

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