消极想象(2)

预想可能发生在我们身上的坏事,除了这两个理由之外,还有第三个,也可以说是重要得多的理由。我们人类不幸福,很大程度上是因为我们不知足;努力工作、得到我们想要的之后,我们会惯常地失去对所渴望事物的兴趣。我们得到的并不是满足的感觉,而是感到有些乏味,并且作为对这种乏味的反应,我们会继而形成新的、更大的欲望。

心理学家沙恩·弗雷德里克(Shane Frederick)和乔治·洛温斯坦(George Loewenstein)研究了这种现象,并给了它一个名称:享乐适应。为了解释这个适应的过程,他们指向了对中彩者的研究。中彩的典型作用就是使某人能够过他梦想的生活。但是,在度过最初一段时期的兴奋之后,中彩者就会回到原先的幸福程度。他们开始把他们的新法拉利车和大厦看得习以为常,就像从前他们把破烂的小货车和狭窄的居室看得习以为常一样。

另一个不那么急剧的享乐适应的形式发生在我们购买消费品时。最初,我们对自己购买的宽屏幕电视机或者精致的皮质手提包感到欣喜。然而过了一段时间之后,我们就开始看不上它们了,并且会发现我们在渴望屏幕更宽的电视机或者更加奢侈的手提包。同样,在事业中,我们也会经历享乐的适应。我们可能曾经梦想得到某一份工作。因此我们会在大学或者研究生院努力学习,以便走上正确的职业之道。在这条职业之道上,我们可能会花上数年的时间,朝着目标努力,进步缓慢但坚定不移。最后,得到梦想的工作之后,我们会感到欣喜,但是过不了多久我们就有可能变得不满。我们会抱怨我们的薪酬、同事,以及老板对我们的才能视而不见。

在人际关系中我们也会体验享乐的适应。我们遇到了梦中的白马王子或白雪公主,经过一个激动人心的恋爱期后,和这个人结了婚。开始时我们处于婚姻的极乐之中,但是不久之后,我们就发现自己盯上了配偶的缺陷,再过不久,我们就会幻想和一个新人开始一段新的关系。

作为适应过程的结果,人们会发现自己处于一个满足感的跑步机之上。当他们在自己身上发现一个没有满足的欲望时就会感到不幸福。他们会努力工作以便满足这个欲望,并且相信,只要实现了这个目标,自己就会满足。但问题是,一旦满足了对于某事物的欲望,他们就会适应这个事物在生活中的存在,结果就会不再渴望它——或者至少会发现它不像曾经的那样令人渴望。最终,他们就会像满足这个欲望之前一样仍然感到不满足。

所以,幸福的关键就是阻止这个适应的过程。一旦得到了经过辛苦工作才得到的东西,我们要采取步骤来阻止自己把这些东西看得习以为常。但是由于过去大概没有能够采取这样的步骤,所以在生活中无疑有许多东西我们都已习以为常,就是那些我们曾经梦想获得而现在视为理所当然的东西,其中也许包括我们的配偶、孩子、房子、汽车和工作。

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