消极想象(4)

过每天都好像是在过最后一天,这是什么意思呢?有些人认为,这句话的意思就是狂野地生活、从事各种享乐主义的放肆行为。毕竟,如果这就是最后一天,我们狂暴地生活也不用付出什么代价。我们可以吸毒而不用害怕变成瘾君子。同样我们可以满不在乎地花钱,而不用担心明天账单送来怎么支付。

然而,斯多葛主义者忠告我们把今天当做最后一天来过时,他们意识里所想到的并非如此。对他们来说,带着每天似乎都是最后一天的想法生活,仅仅只是消极想象技巧的延伸:在度过一天时,我们应该时不时地停下来,思虑一下“我们不会永远活着”,以及“因此这一天就可能是我们的最后一天”的事实。这样的思考不会让我们变成享乐主义者,而会让我们欣赏这一天活着的精彩,并让我们有机会用活动来填满这一天。这样做,接下来也不可能让我们把我们的日子挥霍掉。换句话说,当斯多葛主义者劝告我们度过每一天要像度过最后一天那样时,他们的目标并不是要改变我们的活动,而是要改变我们进行这些活动时的头脑状态。特别是,他们并不希望我们停止思考未来、为明天做计划;他们其实是要我们在为明天思考和做计划的同时,记着欣赏今天。

那么,斯多葛主义者为什么要我们思虑我们自己的死亡呢?因为这样做可以大大增强我们对生活的享受。

斯多葛主义者说,除了预想失去生命之外,我们还应该预想失去财产。大多数人都是把闲暇时分用来思考我们想要而又没有的东西。马可说,如果把时间花在念及所有那些我们已经拥有的东西,并且反省如果失去了它们我们会多么想念它们,那么我们就会富裕得多。根据这些话,我们应该思考如果失去了自己的物质财富我们会作何感受,这些物质财富包括我们的房子、汽车、衣服、宠物和银行存款等等;我们应该思考如果失去了自己的官能我们将作何感受,这些能力包括说话、听声音、走路、呼吸和吞食的能力等等;我们还应该思考如果失去了自由我们将作何感想。

我们大多数人都是“正生活在梦想中”——也就是,过上了曾经梦想拥有的生活。我们可能和曾经梦想要与之结婚的人结了婚,可能拥有了曾经梦想拥有的孩子和工作,还可能购买了曾经梦想购买的汽车。但是由于享乐的适应,我们发现一旦过上了梦想的生活,就会把这种生活看得天经地义。我们不是把日子用来享受好运,而是把它们用来形成和追求新的、更大的梦想。结果呢,我们永远都不能满足于我们的生活。消极想象能够帮助我们避免这种宿命。但是对于那些很明显没有梦想成真的人来说,又怎么样呢?比如,对于一个无家可归的人来说,又该如何?需要意识到的一件重要事情就是,斯多葛主义怎么说都不是富人的哲学。那些过着舒适、富裕生活的人能够从践行斯多葛主义中获益,穷困潦倒的人也能够。尤其值得注意的是,尽管贫穷会阻止他们做许多事情,但是却不会妨碍他们践行消极想象。

考虑一下一个穷到只剩下一条裤腰带的人吧。他的境遇可能会更糟:他可能会失去这条裤腰带。斯多葛主义者说,考虑一下这种可能性,他就会活得比较好。那么,假设一下,如果他失去了裤腰带呢?但是他只要保住了健康就行了。不过他的境遇可能会再次恶化——这是值得考虑的。如果他的健康状况下降了怎么办?他依然可以感恩,因为他还活着。

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